春花也是很無奈：

「曲大人，我也知道您的不容易。但滴血認親這法子，不行。」

「啊？」

「春花聽藥鋪裡的大夫提過，滴血認親並不足信。常有親生骨肉驗了無法相融，亦有全無血緣者滴血相融的。我們長孫家的孩子，怎能冒此風險，受人質疑？」

「……」曲廉氣得牙癢，「你這張嘴啊……好好，本官說不過你。今日當著王爺和百姓的面，本官承諾一定要將此案查清。春花老闆若再不招認，本官可就要動大刑了！」

春花的眸光在微黃燭火中輕輕一閃，而後她笑了笑。

「煙柔是受了人蠱惑脅迫才來攀咬，衡兒確是我哥哥的親生骨血。大人再問，春花也是這話。若要用刑，就輕便吧。」

曲廉被她噎得倒抽了一口氣。

汴陵商會與官府多有公務來往，曲廉對春花印象也還不錯，本不想與她為難。但，思及今日分別時吳王留下的話，他微微一凜。

「曲大人，元鳥宴上許多外來商賈親眼見了那民婦死狀，若不嚴查，天下人都要說你收了長孫春花的賄錢，你這官，也就做到頭了。」

實在沒有辦法了，得給她點顏色看看。

曲廉沉聲道：

「來啊，上夾棍。」

打罷了三更鼓，大牢裡的燭火也就燒到了頭。

一個如鬼魅般的身影輕飄飄地飛入牢門，看守的獄卒們只道燈火晃了眼，長長打了個呵欠，便又搖起骰子打發時光。

曲知府終究還是給了些特殊待遇，春花被關在最裡面的一間牢房，有軟枕床鋪，也還算乾淨，離其餘囚犯都很遠。

她沒有入睡，在黑暗中傾聽著最細小的響動。忽聞牢門外輕微的腳步聲，她吃了一驚，謹慎地向黑影中蜷縮得更深。

「誰？」

一個熟悉的身影出現在門口，背著光，更顯頎長筆直。

「是我。」

她放下心來，卻沒有走出陰影。

「談大人，你終於來了。」

談東樵聽出她聲音有些不同，卻說不出是什麼不同。

「你還好麼？」

陰影裡似乎笑了一聲：「還好，勞您掛心。」

這才是熟悉的她，帶點戲謔和友善的挑釁。

談東樵未覺察自己長出了口氣，微笑道：

「仙姿和衡兒，我已經安頓妥當。你祖父和兄長，也送回家去了。他們絕不肯信衡兒的身世，定要親口聽你說了才信。」

他頓了一頓：「石渠兄只難過了一會兒，便說，不管是誰生的，他已當做自己的孩子養了，以後就是自己的孩子。」

春花輕笑：「哥哥雖常常糊塗，但實在是個敦厚的人。我誆他誆得這樣厲害，他都不記恨。只是可惜了煙柔一條性命。咱們雖猜到妖尊會在她身上做文章，卻沒料到他們行事如此狠辣。」

「你我只是凡人，總有力所未逮之時，不要太過自責。」

春花「嗯」了一聲：「你今日去找古樹婆婆，可有收穫？」

談東樵便將古樹婆婆所言之事細細講述，末了道：

「古樹婆婆與那枕骨的鬼魂打了個照面。她說那鬼魂十分謹慎，指名道姓，只肯和你說話。」

春花一愕：「我如何能和他說話？」

談東樵從袖中掏出一片指甲蓋大的樹皮：「就如煙柔和菡萏一般。你吃下這片樹皮，若鬼魂有意與你溝通，你就可以看到、聽到它。」

他緊跟著解釋：「這事，恐怕有些難為你。你若不願，也有其他辦法可想，不要勉強自己。」

陰影裡沉默了良久，伸出一隻手，穿過柵欄，拿起他手中的樹皮。

「我願意一試。」