。”

聶沛瀟不應承亦不反對，沉著臉色並不表態。

葉太后很是心疼，從前她一直不催促聶沛瀟娶親，總覺得愛子挑剔，再等幾年也無妨，總還有更年輕的、更美的閨秀接連冒尖兒，即便相差十來歲也沒什麼。

可事到如今，她終於不得不狠下心，先將愛子的婚事敲定：“你不說話，母后權當你默許了。如今此乃當務之急，你且看著，母后必定為你選一個賢良淑德的好妻子，要比那出岫夫人好上千百倍！”

聶沛瀟不忍令葉太后擔憂，又自覺與出岫再無可能，唯有應承：“兒臣但憑母后做主。”

“好！這才像話！”葉太后頗感欣慰，想起愛子的肩傷，又試探著詢問：“煙嵐城氣候暖溼，四季多雨，不利於你的傷勢恢復。不如讓你皇兄換一處封邑給你？我瞧曲州、惠州都不錯，離京州也更近。”

這一次，聶沛瀟很直白地拒絕：“不，我就在房州。”

“為了出岫夫人？”葉太后問道。

“這只是其一。”聶沛瀟俊目泛起絲絲漣漪，迷濛的目光驟然清亮：“曲州是您的孃家，惠州是水陸重地，這兩個地方雖不如房州富庶，但皇兄都不會讓我去。”

此話一出，葉太后臉色霎時一白，呵斥道：“你胡說什麼！”

“兒臣是否胡說，母后心裡最清楚。”聶沛瀟的話語平淡無波，只是陳述事實：“當初皇兄將房州賜給我，一是應我自己所求；二則此處曾是他的封邑，彰顯我兄弟二人親厚非常，共享沃土；但最重要的原因你我心知肚明——房州是皇兄起勢之地，他在此處心腹眾多，不怕我存了反心。”

聶沛瀟邊說邊看向葉太后：“皇兄並非您親生，生母又出身卑微，這一直是他心頭重結。他與您有隔閡，最擔心您借孃家起勢，扶兒臣上位。若要讓皇兄安心，兒臣還是留在此地為好……也能離出岫更近一些。”

葉太后沒有想到，聶沛瀟看似不通政事，心裡卻清亮如此，已將這些彎彎道道摸得一清二楚。而她竟也無話可說，唯有沉默。

“母后……”既說到此處，聶沛瀟也想問問葉太后的心思：“您當真想過此事對嗎？”

“想過什麼？”葉太后佯作不解。

聶沛瀟沒給她逃避的機會，直白相問：“您是否想過，要聯合舅舅他們推翻皇兄，讓我取而代之？”

終於，葉太后的臉色微微一變，本欲迴避此言，但想了想，到底還是隱晦地道：“你皇兄是大凌王朝的開國皇帝，威懾功高……除非他今後昏庸無道、暴虐無度，否則十年之內推翻不了。”

“兒臣勸您十年之後也別妄想。”聶沛瀟瞭然地道：“您這番話已告訴兒臣，您的的確確曾動過這念頭。”

葉太后並不否認，只笑道：“你如今身子不好，還胡思亂想什麼？好生養病最為重要。”

聶沛瀟仍舊放不下心：“兒臣近些年刻意疏遠舅舅他們，便是擔心皇兄多疑。您最好也斟酌分寸，別讓皇兄傷了心。”

“這還用你教？”葉太后瞥了他一眼，連忙轉移話題：“你這精神越發好了，膀子也利索許多，母后我還是回京州去罷。早些將你的親事定下來，否則總是不能安心。”

聶沛瀟並未挽留，只是平靜地問道：“您看中了哪家的千金？”

“佛曰，不可說。”葉太后輕笑：“屆時你就知道了。不過無論選誰，定要讓謝描丹大吃一驚。”

*****

每年的八月十四，應元宮都要準備中秋夜宴，廣宴重臣家眷。這宴會雖是皇后置備，可按照禮制，葉太后也須得出席。為了趕在中秋夜宴之前回到應元宮，她並未在煙嵐城逗留太久，七月十八便啟程返回京州。

一路上緊趕慢趕，恰好在八月十三返回了應元宮，