急忙挺身而起，也顧不得拍身上的泥土，望著薛蘅，尷尬笑道：“蘅姐。”

薛蘅不說話，只上下看了他幾眼，又面無表情地轉身往屋內走。

謝朗急忙跟了進去，見銅盆內燒了一盆的紙灰，微微一怔。

薛蘅似在思考著什麼，在房中慢慢踱步。謝朗只要能見著她就好，哪敢驚擾，便老老實實站在一邊，但眼神始終跟著她移來移去。

薛蘅沉思的時候，嘴角微抿。站住不動的時候，她的睫毛便會稍稍垂下，恰好將眼睛遮住一半。謝朗忽發奇想，若能用手去碰一下那睫羽，不知會不會捲起來？捲起來之後，不知能不能放下一根小木棍？

薛蘅終於作了決斷，一抬頭，見謝朗正似笑非笑地望著自己，眼神中隱約有些別樣的意味。她心一跳，怫然轉頭，冷哼一聲。

謝朗立馬清醒，面帶慚色地喚了聲：“蘅姐。”

薛蘅望向他，緩緩道：“你，能不能幫我一個忙？”

“當然行。”謝朗連連點頭，在半空中飄悠了三天的心忽然一下子落了地，踏實得讓他不敢相信，不敢露出喜色來。

薛蘅卻又思忖了一番，才問道：“德郡王的世子前年傳出身患重症，陛下憐德郡王年高德勳，恩撥了一個莊子給世子靜養，你知不知道，世子靜養的莊子在何處？”

謝朗一愣，想了想，道：“聽說過這麼一回事，但莊子在哪，還真得去打聽一下。”

薛蘅靠近他耳邊，低聲叮囑，“你得不露形跡地打聽這件事情，千萬別引起別人的注意。切記切記！”

謝朗耳朵酥癢難當，心裡更是飄飄然，笑道：“蘅姐放心，我馬上去打聽。”

小武子和小柱子正在美人蕉下躲太陽，見謝朗從秋梧院奔出來，以極快的速度一閃而過，兩人互望一眼，小武子問道：“你看清沒有？”

“少爺跑太快，我沒看清楚。”

小武子撓頭道：“那他心情到底是好了還是沒好？抱琴姐姐託我傳的信，給還是不給呢？”

小柱子憐憫地看著他，“你自求多福吧。”

直到黃昏時分，謝朗才又急匆匆地跑了回來，小武子來不及喚住他，他已“嘭”地關上了秋梧院的門。

小武子沒憋住，衝到茅房撒了泡尿，再回來時，已只看見謝朗和薛蘅的背影，等他追到大門，那二人早已策騎遠去，融入暮靄之中。

他想起懷中那封信，哭喪著臉回到屋子。小柱子忙勸慰道：“放心，少爺今晚沒有赴公主之約，到時頂多再踢你幾腳，不會怎麼樣的。”

小武子冷然一個寒戰，慘叫著捂著屁股倒在床上。

薛蘅在狹隘的谷口拉轡停馬，環顧四周，凝眉道：“真是在這裡？”

“是。”謝朗雖也有疑惑，但仍肯定道：“王爺開府建制，陛下撥了些宮裡的老人來服侍。其中有一位是從宗人府過來的，我裝作和他閒聊，套了話出來，世子應當是在這山谷中靜養。”

天已全黑，谷口夜風飆急，吹得薛蘅的頭髮高高揚起。她想了想，道：“你在這裡等我，藏好行蹤，不要亂跑。”

謝朗哪裡放心，縱馬到她前面，喚道：“蘅姐！”

“明遠。”

黑暗中，謝朗看不太清薛蘅的神色，但從她的語氣中，他聽出了前所未有的嚴肅。他便也不再問，只望著薛蘅，輕聲道：“蘅姐，你萬事小心。”

薛蘅向他微笑了一下，躍身下馬，如同一道青煙，和著谷口淒厲的風，隱入重重黑暗之中。

謝朗默然良久，將薛蘅的馬趕入樹林中，回頭剛要拉自己的馬，面色一變，急速向後仰倒。極細微的風聲自面頰邊擦過，他身形未直，一把扯下外衫，手腕勁轉，用衣衫包住緊接著射來的十餘根銀針。