氣得直跳腳，揪住他的耳朵道：“那我表姨嫁給你表叔公，這筆帳如何算？”

“好了好了，開玩笑的。”蔡繹連忙求饒。

姚奐認了真，怒道：“以後他媽的誰和我算天清閣的輩份，我就和誰急！”

“算了算了，以後都別再開這樣的玩笑。說起來，我們都不是什麼天清閣的弟子，也不用這麼計較什麼輩份。你們看，小謝不也稱閣主一聲‘蘅姐’嗎？本就差不多的年紀。”

“嘿嘿，不過，這小謝也忒殷勤了點，不知道的還以為是他的新相……”這人話音未落，馬上被眾人的“噓”聲打斷。

衛尚思看著薛謝二人的背影，笑得賊兮兮，道：“你們不知道內情，那是小謝和薛閣主這幾個月‘生死與共’的情誼。否則，依傳說中薛閣主的性子，小謝這麼叫她，她不得扒了他的皮？”

“什麼幾個月‘生死與共’？快說一說。”

謝朗秘密去取《寰宇志》，極少有人知道，外間只知他奉聖命去南邊巡視軍情。此時，聽衛尚思這麼一說，一眾少年好奇心大起，拉著他要一聽究竟。

因為順著風，薛蘅將這些話隱隱約約地收入耳中，不由秀眉微蹙。

謝朗卻沒怎麼留意，兀自指著道邊的風景，一一介紹，正說得起勁時，薛蘅忽然勒住了馬，肅容道：“師侄。”

謝朗嚇了一跳，忙道：“蘅姐，怎麼了？”

“明遠……”薛蘅見他這樣子，將面色緩和了些，道：“咱們現在已經回到京城了，以後，你還是叫回我師叔吧。”

謝朗呆了半晌，悶悶道：“不行，我叫不出。”

“我本就是你師叔，有什麼不行？”薛蘅急道。

“不行就不行。”謝朗硬梆梆道。

薛蘅本待發怒，見他滿面倔強的神情，心中某處，莫名地軟了一下，默然片刻，和聲道：“你若真的不願意，沒別人的時候，還是可以叫我‘蘅姐’。但有別人在的時候，還是按回輩份叫吧。”

謝朗這才高興起來，四顧一番，笑道：“現在沒別人吧？”

薛蘅哭笑不得，他已連聲叫道：“蘅姐！蘅姐！”一邊叫，一邊大笑著策馬跑開。

北塔在京城偏西北角，塔高七層，建在湖邊的小山上。若登塔遠望，京城風光盡收眼中。而湖心亦有小島，綠樹蔭蔭，每日均引來成千上萬只鶴鳥來島上憩息，故北塔山歷來遊人如織、商販雲集。

薛蘅與謝朗將馬拴在山下的石柱上，拾級而上。謝朗心中說不出的愉悅歡喜，更覺一身似是有使不完的勁，總是連踏數級，躍上去後再轉過身，笑著看薛蘅慢悠悠走上來。

這日天空似晴非晴，從樹蔭裡透進些陽光，碎碎斑斑，閃在青石臺階，也閃在謝朗的笑容上。

薛蘅抬頭間看見這笑容，忽想起他雙臂受傷那日，倒在青松下，陽光也是這樣照在他臉上。她停住腳步，輕聲道：“明遠。”

謝朗一步躍下數級石階，跳到她身邊，笑道：“蘅姐，口渴不？”

薛蘅微微搖頭，凝目注視著他。謝朗漸被她的眼光看得有些不自在，笑道：“蘅姐…”

“明遠，對不起。”

謝朗微愣，竟莫名地臉一紅，吶吶道：“什麼對不起？”

薛蘅望著他，誠懇道：“此次護書進京，我沒有事先對你說明以身為餌之計，害你遭遇重重磨難，還累得你雙臂受傷，我…”

她說話時神態認真，謝朗看得呆了，口中只會下意識地一個勁念道：“沒關係，真沒關係，沒關係…”

話到此，二人都不知該如何說下去，謝朗尷尬一陣，忽然笑道：“如此算來，我還要多謝蘅姐。”

“謝我做什麼？”

謝朗一樣樣算道：“多虧有蘅姐的妙