谷想了想，向謝朗道：“你將她扶到樹下去，讓她坐直，將她背上的包袱拿開。”

他言語中有一股無法抗拒的威嚴，謝朗又為薛蘅之傷慌了心神，連忙照辦。

張若谷在薛蘅背後盤膝坐下，道：“薛閣主，在下要為你運功療傷，多有得罪。”說著雙手慢慢舉起，便要按上薛蘅背心。

謝朗愣愣看著，眼見張若谷的手便要捱到薛蘅的衣服，忽然大叫一聲，“慢著！”

張若谷一口真氣險些岔掉，他抬頭，不悅道：“怎麼了？”

謝朗本能地叫出一聲“慢著”，自己都沒有想清楚是何原因。張若谷這一問，他張口結舌，無言以答。

張若谷肅容道：“謝將軍，運功療傷相當危險，稍有不慎，兩個人都會走火入魔。還請你保持安靜，在一邊幫我護法就是。”

謝朗心裡嘀咕了一句：運功療傷罷了，有什麼了不起，難道我不會嗎？

可他也明白自己習的是外家功夫，內力不足，雖然萬分想替薛蘅療傷，但只怕是心有餘而氣不足，只得怏怏地退開幾步，蹲於一旁，緊張地觀察著薛蘅慘白的臉色。

好不容易等到薛蘅臉上恢復了些血色，張若谷也鬆開了雙手，謝朗一個箭步竄過去，將薛蘅扶住，輕聲喚道：“蘅姐！”

薛蘅虛弱地睜開雙眼，向張若□：“多謝張大俠。”

張若谷爽聲笑道：“我可當不起這個‘俠’字，只不過痴長几歲，閣主還是叫我張兄好了。”

“多謝張兄。只是不知張兄為何……”

張若谷嘆道：“我一離了那酒肆，便看見這班王八羔子，偷聽到他們說要等你們到了丘陽後再下手。我想著先一步趕到丘陽等你們，再出言示警。誰知他們竟提前下手了，累得閣主受這一劫。”

薛蘅疑道：“敢問張兄，這些人是……”

張若谷“呸”了一聲，言語頗為不屑，道：“他們都是東桑國的無恥小人！”

“竟是東桑國的人？他們使的功夫，薛蘅聞所未聞。”薛蘅暗驚。

“這些人都是東桑國的忍者。”

“忍者？”

“是，他們屬於東桑國最神秘的一個門派，使的功夫詭異而殘忍，稱為‘忍術’。這個門派的人都叫忍者，性情都極兇殘，在東桑國無人敢惹。”

謝朗罵道：“什麼忍者，我看都是些王八烏龜，只會縮在殼裡，幹偷襲人的無恥勾當！”

“謝將軍罵得痛快！”張若谷仰天大笑。

薛蘅又問，“張兄去過東桑嗎？”

“東桑國遠在海外，我是在前年去南梁國探望朋友的時候，一時興起，乘船出海，到了東桑，將他們的十二島走了一圈。也就是那次出遊，才得對這忍術稍有了解。”張若谷越說越意興橫飛，“其實所謂忍術，不過是幻術的一種罷了。他們擅於運用周圍的環境和人心的弱點，製造幻象。閣主只要記著，不為眼前之象迷惑，用心去對敵，這便行了。”

薛蘅點頭道：“多謝張兄指點。張兄真是博聞廣記，我也時時想著要走遍各國，奈何一直不能如願。”

謝朗插嘴道：“蘅姐，你剛受傷，還是別再說話了。”

張若谷點頭道：“是，閣主，你現在不宜勞累，也不能騎馬。這樣吧，我去幫你找駕馬車來，到了丘陽府再說。”說著翻身上了駿馬。

薛蘅仰起頭，感激地望著張若谷，輕聲道：“多謝張兄。”

謝朗忽然站了起來，道：“不敢勞煩張兄，還是我去找馬車吧。”他剛踏出一步，又停住，訥訥道：“還是勞煩張兄吧。”

薛蘅不知他弄什麼名堂，張若谷也摸不著頭腦，但仍打馬而去。

見張若谷遠去，謝朗坐回薛蘅身邊，低聲道：“蘅姐，這人來