烈日當空，像只貪婪的吸血鬼，炙烤著下面一群已經搖搖欲墜的村民。

今惜古被領到了村子的邊緣，在一處低窪的山坳裡，大群男女老少揹著裝滿了石頭的籮筐，拖著沉重的步伐，正步履蹣跚地行進。

幾個光著膀子的西域大漢在各處巡視，手裡各揣著一把比人腦袋還寬的九環刀，有的刀刃上還粘著乾涸的血漬。

領頭的那胖子臉上帶了條刀疤，坐在一涼棚支起來的茶桌前，桌上擺著厚厚一沓賬本。正饒有興致地獨自品茶。

他是這裡級別最高的，看面相就是中原來的，附近的人都稱呼他為“金爺”。

金爺在這裡既管錢，又管人。

龍虎兄弟之所以把這麼重要的位置交給他，只因為他會一手少林大散手功夫。據說是機緣巧合，得到一名少林高僧的真傳。而實際上，他是趁一名少林和尚上茅廁的時候，隨手撕下了幾頁他隨手攜帶的書本，從中偷學了一招半式。雖說是速成，不得精髓，卻也足夠他橫行於市。

那幾人把今惜古帶到金爺面前，領了賞錢。金爺盯著今惜古的臉看了半天，滿是狐疑地喊了聲：“蔡大力？”

今惜古還在注視不遠處那些可憐的村民，愣了愣神，慢吞吞地回了聲：“是。”

金爺又問：“你真是蔡琪的孫子？十四歲？”

那人拍著胸脯接話道：“從蔡老頭家裡領出來的，不會有假！”

金爺朝他瞪了一眼，伸手將他拖拽過來，一拳擊中他的下腹，打得那人跪在地上，叫苦不迭。

“我沒讓你開口的時候，就不要說話。”金爺打完人，還拿手帕擦了擦手。

這些看似凶神惡煞的西域大漢，在金爺面前顯得唯唯諾諾，完全失了威風。

“剛才問你的話，你再回答一次。”金爺又看向今惜古。

“什麼？”

“我問你，真是蔡琪的孫子？十四歲？”

“哦，是呀，我叫蔡大力。”

“上次見的時候，明明還只是個身長不足五尺的小娃兒，怎麼才一個月不到，就長這麼大了？”

“金爺你有所不知，我正處在長身體的年紀，連我爺爺都十分驚訝，我竟然發育得這麼迅速。”今惜古擠著嗓子，憋出孩童的口音，還帶著幾分初生牛犢不怕虎的味道，一點兒也沒有露怯的意思。

金爺之所以這麼懷疑，是因為他覺得這張臉彷彿在哪裡見過。這也難怪，半年多以前，他才從中原過來，曾經在大城市見過今惜古的畫像。那時候，今惜古還是一名通緝犯（這段故事詳見《百萬鏢銀大劫案》）。

但時日已久，他也不十分確定。

“我力氣大，幹得多，吃得少！”今惜古說著，擅自走到勞工的隊伍裡，接過一位老者肩上的揹簍，裡面的石頭加起來幾十斤重，他輕輕鬆鬆就背到了肩上。

“你看，厲害吧！”今惜古還在原地蹦躂。

金爺心想：“這傢伙的表現倒像個毛孩子。”便沒有再多懷疑。

今惜古被光榮地分配到礦坑裡搬石頭。

幹這些活兒並不簡單。今惜古雖然身懷絕藝，卻並不是做苦力出身的，他的動作甚至還不如幾個力巴利索。

見今惜古有些笨手笨腳，一個力巴小夥兒幫他把石頭抬起來，穩穩地放進了籮筐裡。

那力巴小夥兒也不是瞎子，一看今惜古便知，他不是村裡人。他覺得新鮮，便趁著幹活兒的間隙，找今惜古攀談起來。

“這兩天是怎麼了，老有人想往火坑裡跳？瞧你細皮嫩肉的，一看就不是幹這活兒的，也不是咱村裡人，是怎麼進來的？”

“我啊，自願進來的，想討幾口饅頭吃。”今惜古打趣地說道。

“嘿，這可新鮮！