雖然他也不知道為什麼有人會不喜歡更尊貴的稱呼。但既然對方如此要求，他便盡心盡力地服從著。

「不客氣……」年輕的政務廳官員擺了擺手，「天色不早了，領了工錢就回去吧——路上小心，公民。」

「是，先生。」

杜林和他的兩個兒子轉頭快步走開了，高高瘦瘦的政務廳官員看著三個人離開，笑著搖了搖頭。

一個穿著黑色冬裝的年輕人從附近走過，在這位政務廳官員身後停了下來，隨口說道：「其實你不用叫他們公民——他們一來也聽不懂，二來這一地區的居民名冊還沒整編完呢，「公民」這個詞離他們還有些距離。」

「我喜歡「公民」這個詞，喜歡說也喜歡聽……」政務廳官員說道，並看了穿著黑色冬裝的年輕人一眼，「諾里斯部長還在外面麼？」

「是的，他在檢查北邊的土質。」

「我們沒能在上凍之前開出足夠的耕地，一切只能到來年春天彌補，所有人都有緊迫感。但諾里斯部長的身體畢竟已經不再健康了……」

年輕的政務廳官員嘆了口氣，「如果今年冬天的雪能推遲一週就好了……」

「是啊……」黑色冬裝的年輕人皺了皺眉，用略有些擔憂的視線望向營地北邊。

塞西爾帝國的旗幟在寒風中獵獵飛舞，營地的臨時木牆上用醒目的顏料塗抹著巨大的字母——

「從豺狼和冬天手中奪回土地」，工匠和民夫們正在緊張有序地忙碌著，他們在加固營地的防風牆和木屋，以及為即將到來的新物資準備出一座倉庫，士兵在營地周圍警惕地巡邏，防範著這片荒野上飢餓的野獸以及可能存在的、僥倖逃過了淨化掃蕩的晶簇怪物，農業部長諾里斯則和他的助手們站在北部大門附近的高地上，凝望著已經上凍的大片土地。

冬天，降雪，上凍。

人類用血肉之軀在這片焦土上跋涉，重建，開墾。然而大自然的偉力並不會因為人類的勇敢與勤勞而有絲毫仁慈，它比機器更冷酷地運轉著，按照規律降下雨雪，按照規律凍結土地，既不延遲，也不寬宥。

「這個區域開墾出來的土地不到計劃的三成……

聖靈平原的冬季比南境要長半個月，半數以上的預備田肯定會錯過明年開春的春耕……」

諾里斯低沉地說道，「我們在耗費西部好不容易籌集過來的糧食……」

「但至少幾個營地都站住腳了，臨時道路已經修通，部長……」

一名助手忍不住說道，「只要這些營地在冬天站住腳，我們明年春天一解凍就能立刻開荒，最多隻會錯過一季糧食……」

諾里斯嘆了口氣：「凡事只能儘量朝好的方向想……咳咳……」

他劇烈地咳嗽起來。

氣流在他的氣管流竄，撕扯著早年間傷寒陳疾損壞的肺，他感覺寒冷的空氣彷彿灌進了自己的五臟六腑，一點點消融著這具軀體中所剩不多的氣力。

但在劇烈的咳嗽引發失衡之前，兩雙年輕人的手從旁邊及時伸出，攙住了搖搖欲墜的農業部長。

「部長……」一名年輕官員緊張地叫道，「您沒事吧？」

「我還好……」諾里斯終於緩了過來，他伸手探進懷裡，摸出一個金屬制的小藥劑瓶，擰開蓋子，喝了一口裡面略顯苦澀的藥水，溫暖的感覺在體內擴散開來，讓他的話語中也多了一絲氣力，「唉，畢竟歲數大了，聖靈平原的冷風對我不太友好。」

皮特曼特製的回春藥劑補充著諾里斯的體力。但他仍然能感覺到自己的五臟六腑都在穩步地走向衰退——

鍊金藥劑和德魯伊法術或許能讓一個老人好受一些。但衰老所帶來的深層損傷並不是人力能夠扭轉的。

他收好還剩下半瓶