妹妹，只比她大個十來歲。

年長的姑姑喬治亞娜。多蘿西，29歲，嫁給了卡萊爾伯爵的長子。

她婆婆是艾麗西亞母親的姑母。

小姑姑亨麗埃塔。伊麗莎白，27歲，三年前嫁給了她母親的小叔叔格蘭維爾勳爵。

——和她外祖父同父異母。

所以說，既是她姑父，也是她叔祖。

格蘭維爾勳爵還曾是她祖母妹妹，貝斯伯勒夫人十幾年的情人，兩人還有私生子女。

艾麗西亞習慣了貴族之間混亂的關係。

畢竟她祖父母的糾葛在上世紀一直為人津津樂道。

老德文郡公爵，公爵夫人和情婦三人混居。

如果不是因為她的出生，怕是會再惡劣一些。

由此她對和堂兄之間的婚姻已經做好了準備。

哪怕他有情人，她也不會在意，相反她有也是，各取所需。

這是事先商議好的。

給眾多的堂親表親寫完信後，艾麗西亞停下筆。

半天過去了。

她起身用了茶點，沒有正式的午餐，餓了會吃點冷食。

出去看著溫布林登湖泊的風景。

在這片大湖的另一邊，是溫布林登莊園的主建築，更為華麗的帕拉第奧式風格。

但對於新婚夫妻住在小屋裡，會更自在。

她嫁給她堂兄，只是因為他們是同一個姓氏，她不必婚後搬去跟男方父母居住。

還能和自己家人住在一起。

他們的祖父是堂兄弟，伯林頓伯爵的產業也是從叔叔那繼承來的。

遲早要合併回去。

他們從小就認識，他很煩，很自戀，洋洋自得，說話不好聽，但好歹知根知底。

艾麗西亞是個很通透的女孩，想明白後，就答應了，至少威廉。喬治沒有情人，沒有私生子女。

她不想隨便嫁給不熟悉的人。

那些追求她心碎的舊情人，艾麗西亞全忘光了，沒放在心上。

就像昨晚，除了讓她很累外，也沒留下什麼多餘的印象。

她看他騎著那匹灰白色的駿馬，遠遠地賓士而來，風流倜儻。

他黑髮藍眼，一頭古羅馬人的黑髮。

隨母親那邊，五官生得尤其昳麗，又不失男子的英俊，身材挺拔。

“我親愛的堂妹。”威廉。卡文迪許在馬上笑著，低頭看她，“我就知道你會無聊，還好我善良地回來看你了。”

他從懷裡遮遮掩掩拿出來，給她送了一束小野花。

九月份還能找到這麼一捧，很不容易。

艾麗西亞接過去，起了玩興，一片片揪著花瓣。

他嘶了一聲。

看了一會，最後彎腰，以一種危險的姿勢，湊近，在她唇邊親了一下。

看她抬起的蔚藍色眼眸，他有點怔忡，又無賴地笑道，“一束花，換一個吻，很公道。”

艾麗西亞轉身進去，他急急地下馬，跟了過去。

發現她只是找了個花瓶，把花束插了進去，笑容更大了。

艾麗西亞往裡走，把這束花忘在腦後。

威廉。卡文迪許蠻橫地把窗邊桌上，送來的新鮮怒放的玫瑰，換成了這瓶野花。

裡面的金雞菊，桔梗，鼠尾草，酢漿草，洋洋灑灑。

他開了小廳的門，從後面高興地抱她，攬住腰，在耳後廝磨了兩下。

在她鄙視他前，脫下騎馬的長外套，倒著他今天滿當當的收穫。

許多礦石。

他就跟打獵回來似的，帶回禮物。

艾麗西亞受祖母，那位六年前過世的老德文郡