喜寶已經被老爹訓過，知道剛才說錯了話。他用大眼睛溜了連蔓兒兩眼，就又把小胸脯挺起來了。

“蔓兒，那個，剛才我說錯話了。你要生氣，你、你就打我吧。我不還手，讓你出氣。……我都知道了，你大伯他們欺負你們，你別怕，有我和我爹那。你只要吱一聲，我就替你揍他。”

喜寶說著話，擼起袖子，露出兩隻還稚嫩卻已經小有肌肉的胳膊來。

連蔓兒依舊虎著臉。

喜寶就抬頭，看向老金，似乎在尋求幫助。老金哈哈笑了兩聲，一巴掌拍在小兒子的肩膀上，啥提示也沒給。

“那、那個，我剛才錯了。你家賣你，我肯定不買。”喜寶只能靠自己。“不，不是，我是說，有我在。肯定不能讓你家賣你。”

“咔咔咔。”老金樂的嗓音都變了。

喜寶看連蔓兒的臉色並沒有好看一點，又聽見老金樂成這樣，他的臉就漲紅了，扭過頭，狠狠地瞪了老金一眼。

老金見小兒子像只傻乎乎，被激怒了，在當地轉磨磨。卻又找不到目標撕咬的小老虎一樣的神情，樂的更歡了。

“你、你，”喜寶氣的話都說不好了，跳了起來威脅道，“等我回去，告訴我娘。”

“咳咳，”老金連忙乾咳了兩聲，忍住笑意。安撫喜寶，“乖寶，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。”

連蔓兒站在門口。臉露囧容。誰說老金精明，誰傳說老金曾是鬍子，還殺人不眨眼，眼前的父子兩個，分明都二的很，非常的不著調！那個借給連家高利貸，還來催債的老金，肯定是另一個人。還有這個喜寶，他肯定謊報年齡了。

三十里營子這裡，計算人的年紀。是將十月懷胎都算在內的。也就是說，一個出生的嬰兒，就已經是一歲了。如果這嬰兒生在年尾，比如說臘月二十八，那麼再過一天或者兩天，到大年初一。這小嬰兒就又長了一歲，變成兩歲了。

莊戶人家，管這個叫賴歲。

“蔓兒丫頭啊，我們好心好意地來了。這不有那麼一句話嗎，進門就是客。你這麼攔著我們，可不大對啊。”老金知道喜寶想幫連蔓兒，他也想幫連守信一把。“你放心，進了屋，我肯定不讓這小子說話。”

“這是個傻小子，一根腸子通到底，心裡有啥就說啥。蔓兒丫頭啊，傻小子有傻小子的好啊。”老金將喜寶推到連蔓兒跟前，又笑著道。

“蔓兒，快讓開。老金大哥，屋裡請吧。”不知什麼時候，連守信從上房屋裡走了出來。

連蔓兒想了想，老金是個敢說話的，最近和連守信也有了點交情，肯定是站在他們這一邊，讓他進去，只要喜寶不亂說話，這確實沒什麼。

這麼想著，連蔓兒也就讓開了。

喜寶顯然很歡喜，朝連蔓兒點點頭，似乎是說一切由他，讓連蔓兒放心的意思，就跟著老金進了屋。

“爹。”連蔓兒拉住連守信的衣襟，她看見連守信的臉上有一道抓痕，見了血。

“沒事，你奶抓的。”連守信低聲道。

“爹，剛才……”連蔓兒就問。剛才外面鬧的那樣，連守信和連守禮都沒出去。

“你奶要尋死，我和你三伯得攔著啊，哎……”

看連守信的神態，顯然是一言難盡。就在這個時候，吳玉貴在屋裡叫連守信。

連守信忙答應了一聲，快步進屋。連蔓兒也加快腳步，跟了進去。

屋內擺了一排的椅子，王舉人、王幼恆、吳玉貴、吳家興、老黃、老金都在椅子上坐著。連老爺子、坐在炕上。連守仁、連守義、連守禮和連守信站在炕下，女眷們大都回避了，除了一個周氏。

周氏背對著眾人，頭髮散亂，頭垂的低低的，連秀兒陪在周氏的身邊，也低垂著著頭。