整個村莊共有一百多戶人家，其中大多數都是獵戶，都住在五柳山的山腳下，村莊的名字也叫五柳村，隸屬於三山鎮管轄。

五柳村距離三山鎮有二十多公里，大段都是山路，每次蕭近山去鎮上的集市出售獵物，來回一趟，基本上要一天時間。

因此，每次蕭近南去鎮上出售獵物的時候，都是快去快回，不敢拖延。大概也就是賣完獵物，再換點糧食和鹽回來，有時候也給孩子買點衣服鞋子。

與五柳山相連的還有狼頭山和虎頭山，三座大山並稱為三山，三山屬於三山鎮管轄，三山鎮共有十幾萬人口，其中大部分人口都是分佈在三座大山周邊的村莊。而居住在鎮上的只有兩三萬人。

蕭近南平時打獵，通常都是一個人，打獵的的收穫也比較少，大多為野雞、野鴨、野兔、鷓鴣什麼的，換不了幾個錢。不過偶爾也會打到一些大點的獵物，狍子、野羊等。

大山的深處有猛獸，經常有老虎、豺狼、黑熊出沒，蕭近南一個人是不敢深入其中的，不是蕭近南怕死，主要是如果他死了，三個孩子怎麼辦？所以自己絕不能死。

有時候蕭近南也會和其他獵人組團進入大山稍微深入的一些地方，捕獵一些猛獸，但是這種情形並不多，除非實在缺錢了，蕭近南才會冒險去一次。

一隻野雞或野鴨、野兔等小型獵物，可以換一個銅板，而狍子、野羊則能換到十幾塊銅板。而老虎、黑熊等猛獸，則能換到好幾兩銀子。

一兩銀子可以換到一百塊銅板，節省節省，普通人家一兩銀子可以夠一年的花費。私塾先生劉玉，一年下來，也就能收到大約三兩銀子。

劉玉有這麼多學生，日常開銷也比普通人家要大上不少，三兩銀子仍然過得緊緊巴巴。村裡的獵戶經常平時也會給他送些野雞、野鴨什麼的，大家相互幫襯著過活。

三山鎮有一所學校，有著近千名學生，有錢的人家都是把孩子送到鎮上的學校裡上學，因為進入鎮上的學校上學，如果學習成績好的話，就會被選拔到縣城的學校上學。

通州縣城距離三山鎮足有一百多公里，那裡可是另一番的景象了，商業相當繁華，是達官貴人的聚集地。儘管山裡面的人習慣了寧靜的生活，也難免要對縣城繁華生活心生嚮往。

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寒來暑往，一晃兩年過去了，蕭羽已經九歲了，現在他去學堂的次數越來越少了，因為，劉玉告訴他，他已經可以畢業了。

蕭羽比較聰明，而且用功，別人需要四年才能學完的知識，他只用了兩年。現在他的弟弟小龍七歲，妹妹小鳳五歲，兩個人也都被蕭近南送到劉玉那裡讀書了，蕭羽已經可以脫身出來，幫著父親多做點事情，補貼家裡的開支了。

實際上九歲的蕭羽也做不了什麼體力活，也在家裡學著師孃，刨了一塊菜地，種了一些蔬菜瓜果，還養了幾隻下蛋母雞，這些都是他這兩年跟師孃學來的。

而蕭近南就尋思著想把蕭羽送到鎮上的學校，進而進入縣城裡的學校，日後有機會混個一官半職。

然而，事情並沒有蕭近南想象的那麼美好。

有一天，蕭近南和村裡的幾個獵戶，抬著他們一起冒險從深山裡獵來的一隻老虎，打算換點錢。有了錢，就可以送蕭羽去鎮裡學校上學了，即使不夠，也可以跟同伴借一點。

這隻老虎沒有受什麼外傷，皮毛非常完整，很快就被人看中買下，而且價格也很不錯，一共賣了十兩銀子，每個人可以分到二兩，足夠蕭羽的學費了。

蕭近南拿到屬於自己的二兩銀子之後，就打算乾脆去鎮小學一趟，替蕭羽把名報了。

蕭近南心裡高興，腳下的步子邁的也就大一點，比其他幾個同伴走的要快上一些，走在了