“馥之。”吳氏忙笑吟吟地將她攙起。

一番見禮，舟上的十數貴眷皆來相識。馥之容貌美麗，又兼出身名士之家，一時間引得眾人好奇。

“真麗質佳人也。”一名貴婦將她細細端詳後，誇讚道。眾人皆交口稱然。

姚嫣坐在一旁看著，面帶微笑，紈扇輕轉。當她的目光經過馥之的髮間，忽而被一支明珠步搖吸引。

只見那步搖以白銀打造，細細的簪身飾以籠絡金絲，簪首，一顆碩大的明珠嵌在其上，潔白渾圓，一見便知是千金之物。

心頭似有什麼掠過，姚嫣目光凝住，紈扇停在指間。

太后與皇帝坐在龍首柏舟上，往延壽宮而去。剛行不遠，幾聲長嘯忽然遠遠傳來，似鳴似啼。

太后訝然，望向岸邊：“何聲？”

王宓聽了聽，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”

“象？”太后更是詫異。

一旁的皇帝解釋道：“去年吳地貢來五頭象，就養在珍苑。”

“原來如此。”太后瞭然頷首，道：“老婦許久未出宮，竟不知曉。”

王宓笑道：“母后既未見過，何不前往一觀？”

太后遊興仍在，略一思索，卻看向皇帝。

皇帝笑道：“母后難得出宮遊玩，前往一觀又何妨。”說罷，命內侍傳令，將龍舟駛向珍苑含瓊觀。

桐渠與灞水的交匯處就在不遠，地勢漸陡，水勢也漸急，經過鷺雲山餘脈，奔騰東去。兩岸皆為人跡難至的高山深林，險不可言。不過也正是因此，林壑之景尤為壯麗。

珍苑中的含瓊觀也修建在此處，登臨其上可觀朝陽落霞，綠林歸鳥之趣盡收眼底。

象鳴越來越近，待到了含瓊觀前之時，一片沙地豁然出現，五隻巨物正在水邊汲水洗濯。

舟上眾人皆好奇地觀望。只見那些象高有兩丈餘，渾身赭皮，耳若葵葉，四肢若柱。叫人稱奇的是，那象鼻甚長，足有八尺，能伸能屈，底下還生著粗壯而潔白的獠牙。

“這便是象！”貴女們皆睜大了眼睛，小聲而興奮地議論。

馥之雖不像她們深居閨閣，卻也不曾見過象，如今見到，亦頗感新鮮。

馴象的人裝束甚異，似乎是吳地來的土人，見到彩幟飛揚的龍舟，連忙伏拜在地。

內侍奉了皇帝命令，教他們免禮，好生馴象。土人們謝過，忙又去將象聚攏過來，讓舟上的人仔細觀賞。

這時，一頭象將鼻子深入水中，再抬起時，只見水“譁“地從鼻中噴出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龍舟上的太后也笑了起來。

“母后有所不知，阿宓上回來看，還曾坐到象背上哩！”王宓笑著說。

“哦？”太后新奇地看向她。

“阿宓玩樂心性，母后不可聽她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，對太后說：“教舟人駛前些，母后留在舟上觀看便是。舟下眾卿怕也甚少見過，如今既來到，讓他們靠岸一觀也可。”

太后頷首：“此言甚是。”

命令傳下，各舟上的人聽說可到岸上近觀，皆興致勃勃，催促舟人速速將舟靠岸。

馥之等人的小舟正在龍舟下，離岸較近，在李珠李瓊的催促下，舟人費勁地撐過湍急的水流，跳到岸上，將舟牢牢地繫好。

正當他將橋板架起之時，一身氣力十足的長鳴忽而傳來。

眾人望去，只見一頭象忽然掙脫馴象土人的約束，扭著頭，朝龍舟這邊疾走而來。事出突然，不少人還愣住，待看到土人們驚慌失措的樣子才倏而反應過來。

“離岸！離岸！”龍舟上的羽林將官大喝道。

正靠岸的眾舟連忙打住，紛紛掉頭，亂做一片。龍舟上的