，各地土匪猖獗，兒臣料想，父皇此番相召，定是為此事憂心。”

說完，他微微抬眼，眸色帶著幾分篤定。

文德帝微微頷首，臉上浮現一絲不易察覺的欣慰，又下一子。

“不愧是我纓兒。”

“今日朝堂之上，群臣皆舉薦你，你天賦聰慧，有勇有謀，這是眾人皆知之事。”

“只是……”文德帝說到此處，眼中光芒閃爍，“太子之位至關重要，需有實打實的戰績，方能令眾人信服。”

“你可有此決心？”

顧曜纓笑著搖搖頭。

“只怕群臣不舉薦，父皇也早有著意思吧。”

文德帝冷哼一聲。

臉上卻並無怒色，“怎麼，這交易後悔了？”

宋菀寧和離的那個晚上，顧曜纓在文德帝龍床前跪了一宿。

文德帝坐在榻上，眸色泛著冷意，看著跪在地上的顧曜纓，沉聲道：

“你所求之事，絕無可能。”

“宋菀寧剛與老四和離，你便要迎娶她，此等行徑若傳揚出去，皇家威嚴何在？皇家顏面必將掃地，為天下人所恥笑。”

顧曜纓額頭觸地，語氣堅定。

“父皇，兒臣與宋菀寧情投意合，此生非她不娶。兒臣不在乎世俗眼光，只願與她相伴一生。”

文德帝怒拍著床沿。

“放肆！婚姻大事，豈容你如此任性。朕絕不能應允，你莫要再痴心妄想。”

“朕便是讓你終生不娶，也絕不允許此等荒唐之事！”

顧曜纓伏地不起，一夜過去，膝蓋早已麻木。

蘇貴妃聽聞此事匆匆趕來，見顧曜纓仍執拗跪著，又急又氣。

“你這孩子，怎如此糊塗，這樁婚事本就違背倫常，莫要再為難你父皇。”

蘇貴妃本想著，先緩和一些，誰知道這混小子，片刻也不想多等，生怕宋菀寧被人誆騙了去一樣。

顧曜纓抬眼，看著蘇貴妃，眼中閃過一絲決絕。

“母妃，兒臣知道此事為難父皇與您。”

“但兒臣的心儀你是知曉的，若父皇能同意兒臣娶宋菀寧，兒臣願以參與朝政，日後定當為父皇分憂，助父皇穩定朝綱。”

蘇貴妃面露驚愕，呵斥道：“你竟用此等大事來要挾，簡直大逆不道。”

文德帝聽聞，緊蹙的眉心慢慢鬆開，看著顧曜纓冷聲道：“記住你說的話！”

收回思緒，顧曜纓忙起身行禮。

恭敬說道：“父皇，兒臣願擔此重任，定當全力以赴，為父皇分憂，為社稷安寧竭力。”

文德帝滿意地擺了擺手，示意其坐下，繼而道：

“此次剿匪，朕撥五百精銳御林軍予你，此乃朕之親衛，訓練有素，紀律嚴明，可在關鍵之時發揮大用。”

“另遣二百神機營將士，他們精通火器，威力驚人，或能在對陣土匪時出其不意。”

“這些山匪常年擾亂當地百姓，不如你趁此機會一網打盡吧。”

顧曜纓拱手道：“父皇放心，兒臣定當妥善調配，不負父皇期望。”