老糧商都被鬥倒了，那夥商代翻身當了家，一個壓得比一個狠！”

“唔，這米價真是懸乎啊，眼下這冬日，一石好米都賣不到四錢銀。新朝廷降租子減皇糧有什麼用？咱們嘉定，以前一畝田交兩鬥漕糧，加耗和漕項五六鬥，不管糧價怎麼變，都是這麼多。現在一畝田的漕銀收一錢五分銀子，聽起來比以前少，可咱們賣糧時糧價最賤，怎麼也得賣七八斗才能得一錢五分銀……”

說到糧價，眾人都唉聲嘆氣，一個人剛走過來，正聽到這話，大聲道：“那是前幾年大清朝廷就有的規矩，新朝廷不過沿用嘛。”

來人雖還是一身農人裝扮，卻趾高氣揚的，頭上還戴了城裡人時興的英士巾子，看起來份外惹眼。

“前幾年？前幾年大清就只掌著這江南的皮面了，下面的官老爺和商人全都在幫南面朝廷辦事，這規矩還不是他們逼著大清改的？”

“不管哪個朝廷，反正咱們老百姓都是交皇糧的命，差別只是交多交少，現在這麼算，新朝廷比大清還狠。”

“老林啊，你得了這個什麼鎮院的院事，是不是該幫咱們鄉親們說說話啊。”

農人們怨氣更重，群起抱怨，卻有心思活泛的把話題轉到了來人身上，眾人醒悟來人身份已非同一般，頓時閉了嘴。

老林摘了巾子，顯出只有一層青茬的腦袋，其他農人下意識地縮了縮頭，不敢讓自己的辮子露出來。

老林摩挲著腦袋道：“早前萬歲爺見咱們的時候，就已經說過了，咱們江南人遲早是有好日子的！只是現在剛歸了朝廷，事情太亂，朝廷辦事，總得一步步來嘛。”

說起“萬歲爺”，這老林臉上就光彩四溢，其他農人眼裡本是不屑加隱隱畏懼，此時也多了一層嫉羨。

那是月前的事了，皇上……不是北面剛即位的乾隆皇帝，而是南面的聖道皇帝，在蘇州召見江南各方人物，官宦士紳，商賈走卒，田間小農，什麼都有，這老林不知上輩子積了什麼德，居然也被選作了農人代表，前往蘇州面君，回來後就被鎮上點為鎮院的院事。這樁幸事，怕夠老林在人前顯擺一輩子了。

老林哼著小曲走了，農人們默默吃煙，好半天，才有人道：“這老林的兒子給大清效力，他又給新朝廷效力，南北都有好處享著……”

另有人道：“咱們就只會埋頭過日子，學不來的。”

此處阡陌縱橫，靠山處的田壟拓成小道，來來往往人色不斷。農人們從糧價說到柴米油鹽，再說到私塾要被取締，全都上什麼公學，也不再讀四書五經，而是亂七八糟的東西，甚至還要練習武藝，怨聲越來越大。

“還以為就俺們那裡苦呢，原來這裡也這麼苦啊，俺們逃難到這裡，有沒有過寬鬆日子的地呢？”

從小道上下來一群人，衣衫襤褸，開口就是山東腔，領頭的是個大姑娘，眼瞳亮晶晶的，有一股子攝人的莫名氣質，讓農人們自慚形穢的同時，又覺不對這大姑娘說實話就不舒坦。

“苦倒沒什麼，總能算著過日子，可現今這樣子，算都不知道該怎麼算。拿著吧，不定咱們什麼時候也得學你們，朝著什麼地方逃荒呢。”

農人們淳樸，一邊唸叨著，一邊找來一些碎糧遞給這群人。

“哪能平白受叔伯們恩惠呢，俺們也有些本事，畫符治病驅邪還會，要不幫叔伯們清清家裡的晦氣！？”

大姑娘眼睫忽閃忽閃，讓農人們無心拒絕。

“畫符驅邪……張九麻子以前也是幹這個的，可前些年就不靈了，大家都不怎麼睬他。現在他投了什麼天主教，在村裡鬧騰著要修什麼天廟，還說這畫符的是歪門邪道，誰幹這事他就要報給新朝廷的官府。大姑娘，好意心領了，別給你惹來災禍……”

農人們一心為大姑娘想，她卻