的興奮：“也該回去啦！師傅都催了我好幾次。眼下官家正好在益陽，陪著官家，把盤大姑護送回廣州，可是師傅千叮嚀萬囑咐的重任。”

她轉身看向那清瘦漢子：“甘大哥，這些日子，我這隻貓兒，還算合格吧？”

甘鳳池連連點頭：“四娘若是不合格，怕是再沒幾隻合格的貓兒了。”

接著他像是試探地問道：“那……回去之後，四娘會做什麼呢？”

四娘一點也沒猶豫：“守著官家，守著師傅啊。之所以要當黑貓，還不是官家說我太單純，沒見過世面，現在忙乎了這一年多，怎麼也能讓官家和師傅刮目相看了。”

甘鳳池的追問已顯直白：“我……我是說再……再之後呢？”

四娘聳肩：“再之後？官家要看我入眼，就收我在身邊服侍，若是看不入眼，就守在師傅身邊……”

似乎完全對甘鳳池沒什麼想，四娘不由自主地念叨著自己的心聲：“六七年前，我還是個快餓死在道上的孤兒，被羅大叔他們胡亂拉著，去了鳳田村討食，被還只是個窮小子的官家買了下來。那時官家還親手遞了我一個窩頭，然後就去揍拿著長矛晃悠的關娘娘……”

心緒也跟著述說回到了從前，四娘眼中帶著一絲晶瑩的光華：“現在官家準是想不起來了，那時就跟泥猴似的，男女不辨的小丫頭，一邊啃著窩頭，一邊下了決心，這一輩子都要跟住了他。”

接著她道：“在李莊，官家還開了女學，專門教咱們讀書認字。再之後，師傅來了，教了我本事，讓我可以作得更多。有時候我真覺得，官家就像我爹，師傅就像我娘，呵呵……”

注意到甘鳳池有些怪異的神色，四娘問：“甘大哥，明年輪休，你有什麼打算呢？”

甘鳳池苦笑：“我這年紀，也得想著……”

這時候四娘倒一點就懂，打了個響指道：“還沒看上誰的話，四娘就幫甘大哥解決了！宮裡姐妹等著嫁的可多呢，到時看不把甘大哥挑花眼！”

小包裹上肩，四娘準備妥當，一陣風地卷出去，甘鳳池楞了片刻，長長嘆了口氣。

武昌府，一塊寫著“總督湖廣等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，張”的官牌引導著儀仗鳴鑼開道，朝總督衙門行去。跟這官牌的職銜相比，儀仗顯得異常寒酸，引得周圍民人議論紛紛。

“是哪位張大人啊？”

“之前任兩江總督的張伯行張大人！”

“哎喲，天下第一清官！咱們是上輩子積福，居然能親眼見著！”

訊息傳開，民人們很快跪滿一地。連先皇帝康熙的奶兄弟噶禮都能制服的清官，自然是民人心目中的青天。

“幾位大人都在荊州常德議事，不及面迎，還望大人恕罪……”

“不妨事的，朝廷公務要緊。”

在總督衙門迎接張伯行的只是湖北湖南布政使和按察使，正主都不在，張伯行也沒一點怨憤之意。

一番就職客套之後，幕僚在後堂開始了抱怨：“此番東翁從兩江轉到湖廣，就是給那李衛挪位置的。”

張伯行嘆氣：“今上勵精圖治，先皇政風驟然一變，這番處置，已是顧念我這清官名聲了。既如此，還有什麼好說的。在任一日，就盡職一日。”

幕僚搖頭：“湖廣不比兩江，湖南只剩三府，軍事更重，東翁怕是更多要作錢糧掌櫃的活。”

張伯行有力地揮手：“再怎麼戰，也不能苦了百姓！從碼頭一路而來，我見路上行人，服色整潔，少見孤棄，武昌府做得不錯！”

不多時，一直在外侯聽聆諭的武昌知府被帶了進來，聽了讚揚，武昌知府知張伯行是赤誠君子，合盤托出緣由。原來武昌府得益於南蠻商人來往，過稅是一筆大收成，碼頭和城裡民人，