“神父說得沒錯，特使閣下的憂心也有道理，湖南戰局究竟如何，對我們這些人影響很大。是的，我們……不管是耶穌會、方濟格會、多明我會，不管是公教還是新教，不管是葡萄牙人、荷蘭人、法國人、義大利人還是不列顛人，所有在廣東的歐洲人，都在緊張地注視著湖南，這一戰會決定我們在中國的命運。”

另一個人帶著深深的憂慮說著，此人面板黝黑，粗看像是中國人，細看卻眉目深邃，竟是一個混血兒。

“歐禮旺，如我只擔心我們不列顛人在中國的前景一般，你就誠實地說你只關心廣東國王會如何處置澳門吧。”

波普爾船長終於開口了，這個歐禮旺是澳門總督馬玉的特使，廣東這“英國”建立之後，澳門人就一直想著能在地位問題上有所突破，可王國官員卻嚴格按照舊例處置，讓他們很不滿意。歐禮旺想面見國王，為澳門爭取到新的地位，卻因為國王出征在外，一直未能如願。

波普爾船長現在是聯合王國東印度公司派駐廣東，觀察形勢的特別代表，能跟羅馬教廷的特使多羅，耶穌會神父郎世寧湊在一起，也是歐禮旺撮合起來的。歐禮旺的意圖很明確，大家要以一個面目出現，這樣聲音才最大，才能爭到最大利益。

但波普爾船長卻很有本錢，東印度公司就在他背後，相比之下，澳門背後的葡萄牙，多羅和郎世寧背後的羅馬教廷，不僅太遠，也沒什麼實質力量。所以他說話沒什麼顧忌，也預先點明立場。

“就我豐富的軍事經驗來看……”

波普爾船長從去年廣東變亂起，就一直呆在澳門和廣州，甚至還親眼目睹了廣州之夜的變亂，對這新立王國瞭解很多。多羅郎世寧和歐禮旺等人找到他，也是真心想聽到他對湖南戰局的研判。

“那位國王的軍隊很強，雖然不如我們不列顛的陸軍，也能算得上是精銳。可國王的軍隊人數太少，皇帝卻有無窮無盡計程車兵，到底結果如何，只有神知道。”

這話毫無誠意，眾人都是一曬。

波普爾船長當然沒義務給眾人當形勢顧問，隨口敷衍了一句，出於好心，他補充道：“相比之下，國王比皇帝更開明，就我們東印度公司的立場而言，當然希望國王得勝。但是這位國王的權力**也更旺盛，他絕不容許有太多事情不在他的掌控之中，所以……對兩位尊敬的神父，還有澳門來說，國王要贏了這場決戰，可不一定是好事。”一邊語帶挑撥加埋坑地說著，波普爾還一邊在想自己的老實人號跟那艘泥鰍船的恩怨歷史，同時也在回味著一番改變。東印度公司以往在中國做生意，面對的是海關和行商，可在廣東已經變成了海關和南洋公司。海關不像以前那般，要層層盤剝他們，就按船收總價稅銀，而一切貿易事務也由南洋公司包攬，甚至以前只能在行商洋館居住的限制也取消了，還可以在黃埔買房子，只做生意的話，這裡幾乎就是天堂。

這位國王能站穩腳跟的話，東印度公司的中國業務必將迅猛增長，這是波普爾幾個月觀察後得來的清晰判斷，為此他甚至寫信要求公司授予他與國王接洽，商談以軍火物資支援國王的事務，卻被公司以可能影響整個中國貿易前景的理由拒絕，氣得他大罵公司官員鼠目寸光。

後來波普爾注意到廣東槍炮軍工產業興起，再想到幾乎是以每月一艘的速度蹦出來的新式戰船，波普爾心中又隱隱有了擔憂。跟這個新王國的相處，前景似乎摻入了一絲難以確定的陰影。

“一定要讓公司與這個王**持良好的關係。”

南洋終究不是公司的重點，即便這個王國要染指南洋，那也是荷蘭人頭疼的事，波普爾這絲憂慮又轉為幸災樂禍，開始規劃自己今後的使命，但是……

“但是這必須得等到戰局明朗之後。”

波普爾只是個船