在這種動盪不安之下，有一個名叫陳生的小吏，平日裡謹小慎微，未曾參與義和團之事。但是他看到官場如此亂象，心中憂慮不已。

一日，他偶然間聽到幾個差役私下議論，說洋人似乎還不滿足，仍想進一步逼迫朝廷做出更多的讓步。

陳生深知再這般下去，國將不國。於是他暗中聯絡幾位志同道合的人士，欲將上書慈禧皇太后，懇請她認清形勢，權衡利弊，莫要一味遷就姑息洋人，要為維護國家主權和利益與洋人作殊死鬥爭。

雖然此舉風險極大，一旦被發現，便會惹來殺身之禍。但是國家興亡，匹夫有責。陳生等人決心已定，哪怕只有一絲希望，他們也要為這風雨飄搖的國家爭得一線生機，去維護國家的主權和利益。

陳生幾個人精心撰寫好了上書的內容，趁著夜色前往傳遞信件的秘密地。

然而，他們剛走到半路，便瞧見一隊巡邏的官兵。幾個人嚇得魂不附體，心驚肉跳，急忙躲進一旁的小巷子裡。待官兵走遠，他們才鬆了口氣，繼續前行。

好不容易到達目的地，正要交信之時，卻不知是誰走漏了風聲。

一群御林軍突然殺出，將他們團團圍住。

陳生面無懼色，大聲說道：“我等只為救國，並無二心。”

為首的御林軍將領冷笑道：“大膽狂徒，竟敢私自上書老佛爺，此乃大不敬之罪。”

正當眾人以為必死無疑之時，人群中走出一人。

此人乃是朝中一位尚有良知的老臣，他向御林軍將領耳語了幾句。

原來這位老臣欽佩陳生等人的勇氣，願意冒著風險來保護他們。

御林軍將領聽後，猶豫片刻，最終決定放陳生等人回去，並警告他們以後不可再做此事。

陳生知道此次只是僥倖逃脫，望著西安方向，心中滿是無奈與悲哀，暗歎這搖搖欲墜的王朝前路渺茫。

然而，朝廷裡的殺戮才剛剛開始。

軍機大臣剛毅，雖然死了，但仍然開棺戮屍，叫人慘不忍睹。

軍機大臣啟秀和徐桐的一個兒子，被處決在菜市口。

軍機大臣趙舒翹，一直深得慈禧皇太后賞識，追隨慈禧皇太后一路從京城來到西安。趙舒翹鞍前馬後，馬不停蹄地侍奉慈禧皇太后，沒想到最後也是身首異處。

起初，趙舒翹被定為斬監候，關在陝西的監獄中，這是因為慈禧皇太后捨不得殺了趙舒翹，心生憐憫，這樣就可以保住趙舒翹的性命。

在趙舒翹被監禁的前一天，李蓮英代表慈禧皇太后前去安慰趙舒翹。

李蓮英來到趙舒敲的住處，趙舒翹早已經得到了訊息，他站在門前熱情迎接李蓮英。

二人進屋落座後，李蓮英就對趙舒翹說：“趙大人，您好，本總管今日是受老佛爺委託前來安慰趙大人，請趙大人不要介意。”

“哪裡哪裡，下官豈敢介意。李大總管客氣了，有啥話您就儘管說吧，下官能夠接受。”趙舒翹謙卑地說。

“趙大人，老佛爺讓本總管告訴您，對您做出這樣的處罰，也是迫不得已，出於對目前形勢的考慮，還請趙大人見諒。”李蓮英打著慈禧皇太后的旗號說。

“請大總管轉告老佛爺，下官是根本不介意的。為了朝廷的大局利益，下官甘願接受朝廷做出的任何處罰。”趙舒翹說。

可是，他的心裡卻是這樣想的：“監禁就監禁，有什麼大不了的，好歹有老佛爺保護，無論如何是死不了的。”

其實，他心裡清楚得很，慈禧皇太后現在是為了給洋人一個交代，掩人耳目，才不得不對他這樣處置的。不過，他知道他在慈禧皇太后心目中的位置，慈禧皇太后是絕對不會送他去見閻王爺的。

慈禧皇太后這樣