“萬有引力”號和“藍色空間”號

當水滴攻擊的警報出現後，“萬有引力”號上只有一個人如釋重負，他就是詹姆斯·亨特，艦上年齡最大的人，已經七十八歲，人們都叫他老亨特。

半個世紀前，在木星軌道的艦隊總部，二十七歲的亨特從總參謀長那裡接受了使命。

“派你到‘萬有引力’號上去做餐飲控制員。”總參謀長說。

這個崗位其實就是以前的炊事員，只不過現在戰艦上炊事工作全部由人工智慧完成，餐飲控制員只負責操作烹飪系統，主要是向其中輸入每餐的菜譜和主食種類。在這個崗位上的最高軍銜也就是中士，而亨特剛被授予上校軍銜，他是艦隊中得到這一軍銜最年輕的一位。但亨特沒有感到奇怪，他知道自己是去做什麼。

“你是一個潛伏者，任務是監控引力波發射臺，一旦出現戰艦高層指揮系統無法控制的危險，就銷燬發射控制器。遇到非常情況時，你可以採取自己認為合適的一切手段。”

“萬有引力”號的引力波發射系統包括天線和發射控制器，天線就是船體本身，不可能破壞，但只要銷燬發射控制器，整個系統就失效了。按照“萬有引力”號和“藍色空間”號上的條件，是不可能重新裝配一臺新的發射控制器的。

亨特知道，像自己這樣的潛伏者，在古代的核潛艇中也有過。當時不論是在蘇聯還是北約的戰略核潛艇中，都有一些身處不起眼崗位上計程車兵和低階軍官肩負著這樣的使命，隨時準備在有人試圖控制潛艇和洲際導彈的發射權時，從他們意想不到的方向採取果斷行動制止陰謀。

“你要密切監視艦上的一切動向，你的任務也需要你不間斷地瞭解所有值勤週期的情況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”

“我不知道自己能不能活一百多歲。”

“你只需活到七十多歲，那時，船體中簡併態振動弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發射系統將會失效，於是你的使命也就完成了。算下來，你只需要在前半個航程保持甦醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻身精神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”

“我接受。”

總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題：“為什麼？”

“末日戰役中，我曾是戰略情報局駐‘牛頓’號的情報分析軍官，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上面也能坐五個人，當時有一群人向這邊移動，可我單獨一個人就把它開走了……”

“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就爆炸了，你沒有時間等其他人。”

“是，但……我現在感覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”

“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。”

兩人沉默許久，窗外，木星的大紅斑像一隻巨眼一樣注視著他們。

“在交代具體的任務細節前，我首先要你明白一點：任務中行動的觸發應該是極其敏感的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷燬操作，即使誤操作也不是你的責任。在操作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接受的。”

起航後，亨特被安排在第一輪值勤，為期五年。這五年間，他一直秘密地吃一種藍色小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的體檢中他被查出患有腦血管凝血障礙，又稱冬眠障礙症，這是一種十分罕見的症狀，對人的正常生活沒有任何影響，只是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病症。當亨特被確診後，他發現