對著一個通房丫頭卻奴顏婢膝，實在哀其不幸，又怒其不爭。若是正牌兒的探春，可不是要被氣得半死？攤著這麼一個親孃，日子可真不大好過啊！若是嫁給水溶做小，趙姨娘的今天，就是她的明天。背上立刻微寒，只覺得自己的汗毛一根根地豎了起來，忍不住打了一個寒噤。

心裡忽地一動，這平兒來得這麼巧，難保不是有這個心的。是王熙鳳想看她的笑話，還是特意替她解圍？她與王熙鳳雖然面子上還算姑嫂親熱，但還不至於自不量力地以為王熙鳳會為自己出頭。

平兒看她雖是臉容淺淡，但目光銳利，心裡一凜，想到王熙鳳交代的話，也不敢像往常那樣隨意，賠了笑臉道：“我們奶奶說，趙姨奶奶的兄弟昨兒沒了，恐怕大奶奶和三姑娘初初接手，不知道有舊例兒。若照了常例，只得二十兩。如今請姑娘裁奪著，再添上一些也使得。”

果然一家子都等著看笑話！她這頭才遇上了事兒，王熙鳳那裡便得了信，又故意讓平兒來探她的口信，無非是想讓她貪了這個便宜，往後說什麼事都說不響，被那起媳婦婆子們欺負得還不出嘴，這才顯得出王熙鳳治家的本事呢。王熙鳳才幹是有的，只是這番心思，卻未免有些歹毒。

探春想得通透了，原本還只想使三分力的，這時候也被激起了好勝之心。哪怕做個半年三個月的，就交還給王熙鳳，也得讓人看看，三丫頭可不是這麼好被矇騙的。當她和迎春一樣的軟性兒呢！

她暗地裡冷笑了一聲，手在袖子裡捏成了拳頭，臉上的笑容卻越發的淺淡：“好好兒的添什麼，你主子做好人，卻讓我開這個例！你回去告訴鳳姐姐，我不敢添減混出主意，只按舊例辦便是。她若是要添，病好了出來再添就是。若領情，那也是姨娘領著，渾不干我的事兒。今兒還是我跟大嫂子主事，便得依著我們，循了舊例子罷了。”

平兒看她容色莊重，說話滴水不漏，對這二十兩銀子回絕得乾脆利落，毫不拖泥帶水，忍不住暗想：難怪在這一眾姑娘們中，奶奶獨是怵她五分，果然是不怒則已，一怒威生。況且京城的規矩，姑娘在家裡是嬌客，賈母更是對她十分看重。一時訕訕不語，也不敢如平日那樣頑笑，只垂手立在一旁。

只這說話的功夫，素雲和侍書分別端了李紈和探春的份例菜進來。因翠墨仍在秋爽齋忙著賺銀子的大業，探春便只用侍書和小蕙服侍，平兒見狀，急忙親自挽了袖子，服侍探春淨面用飯。

餘者見探春立威，連平兒也做小伏低，亦不敢再躲懶，個個垂著頭，連回事的聲音，都放低了幾分。探春把剩下的幾宗事情分派完畢，眾眾唯唯喏喏地去了，連大氣也不敢出。李紈坐於一旁，竟彷彿是個擺設。

雖說李紈給平兒看了座兒，這時候也不敢坐，半側著身子幫著待書服侍探春。

“行了，你也給我作夠了面子，若是無事，回去伺候你家奶奶罷！”一應事務處理停當，探春笑著推了平兒，“你倒是精乖，本想拿你家奶奶順手立個威，也讓下頭的管事媳婦們調些好顏色。誰知你那條舌頭，轉來轉去的，竟讓我啞口無聲。”

平兒連稱“不敢”，見她言笑晏晏，又是平時模樣，心裡一鬆，便答應著去了。

一時薛寶釵過來，並於一處用了飯。李紈絕口不提趙姨娘的事，只揀了幾宗無關緊要的事來說了一說。探春把賬本翻開，發現府裡近兩年竟是入的少，出的多，忍不住吃一大驚。原以為賈府瘦死的駱駝比馬大，誰知竟真成了一個空囊子。就是莊上的孝敬，一年裡也只有往常半年的份兒。李紈瞧不懂，寶釵商人出身，卻是看得懂的，也是微露詫色，卻緊閉著嘴不說話。

“不成想咱們這園子竟要撥出這許多銀子來，可每常咱們的胭脂水粉採買來的，還不盡人意，仍要自己使了銀子去外面買。錢費兩起不說，人也費了兩起。