是塘報騎兵，職能是偵查、通訊，是軍隊的耳朵和眼睛，編制在北方是五騎一塘，各持一面旗，在山地眾多的南方一塘步騎結合人數更多。

劉承宗在賀人龍麾下曾短暫擔任過塘騎長，因此對北方塘騎的職能與能力如數家珍，按他了解，這些塘騎該散開而非扛著五方旗聚在一處。

塘騎的規模很大程度上與部隊規模是成比例的，過去邊軍出塞燒荒，每路各有二十四塘騎兵，大軍過境塘騎撒開到二十里外探明沿途，各塘遞進萬無一失。

但眼下官道上只有一塘騎兵，看上去絕非藝高膽大的正經塘騎，他們畏畏縮縮、缺乏訓練，無法按照兵部操典要求完成使命。

哪怕用劉承宗的眼睛去看，他們每次行進的距離不可能達到一里。

後面的正兵看著更不像那麼回事，給劉承宗帶來巨大疑惑。

這些排著佇列、身著罩衣戰襖的人不像軍人。

這種感覺非常模糊，只是看見他們的第一反應。

仔細看去他們穿了不少有泡釘的暗甲，手上拿著不少兵器，火銃、三眼銃、弓箭具備，也確實排著佇列長方陣，還扛著戰旗。

士兵聳起肩膀佝僂著背，像揹著裝滿石頭的無形揹簍；腳步虛浮身骨孱弱，彷彿不堪重負下一步就會伏倒在地。

還有騎在馬背上剛剛被他點著人頭數過的軍官，百戶的鎧甲更好，那是絲毫看不出偷工減料的明甲，張揚馬鞭在官道上大聲喝罵，不時把本該抽向大牲口的鞭子揮在身邊走過的旗軍身上。

就像是個監工。

衛所基層軍官的職務可以靠頭盔上的盔槍、背後的靠旗認出，劉承宗一番清點，這支隊伍有千戶副千戶三人、百戶副百戶二十六人、總旗官三十七個、小旗官七十個。

依照中級軍官數目，這支部隊兵力應該在一千到三千三百六十人。

依照下級軍官的數目，這支部隊兵力應該至少七百七十六人。

但劉承宗不管怎麼看，也沒看出這支部隊有七百人的樣子。

至多，二百五。

他看見官軍向北進軍，臉上無半分欣喜，反而愁苦之色愈濃，起身邊脫甲冑邊對石萬鍾道：“去給我哥傳話，千戶帶隊，二百多旗軍兵發向北。”

“讓我大招呼族人，把馬、牛、驢、騾，鎧甲、值錢物件還有村裡好看的婆姨都藏起來，準備糧食吧。”