天子龍顏大怒，連定國公的顏面也沒留。

殿內眾臣，頓時一片沉肅。

太子張口打破沉默：「父皇，事已至此，再憤怒也沒用，得儘快出兵剿匪。兒臣願去清河郡剿匪，請父皇應允！」

永明帝還在氣頭上，怒罵道：「你病好才幾日，哪裡能奔波趕路？清河郡民匪再鬧騰，還鬧不到京城來。你要是有個好歹，大晉立刻就沒了太子！孰輕孰重？你自己就沒想明白？」

眾臣：「……」

道理是這個道理，不過，一朝天子能說出「流匪再鬧騰鬧不到京城來」這等話，實在令人心寒齒冷。

太子同樣心情複雜。

在父皇心裡，他這個兒子的安危勝過一切。父皇不是好皇帝，卻是一個好父親。

可惜，這世道已經亂了，災荒連年，流匪遍地。先有章衝，後有周隋，現在又冒出一個李天王。

這些巨寇，就如韭菜，割了一茬還有一茬，朝廷疲於剿匪。空虛的國庫根本支應不住。再這麼下去，不必流匪衝進京城，大晉也要亡國了。

太子沒有說這些，順著永明帝的話音說道：「兒臣體弱，不便出宮離京。就讓北海王世子打著兒臣的旗幟去剿匪吧！」

「新軍已經建成，操練了半年之久，也該是檢驗的時候了。」

太子時不時地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜歡徐靖，也聽慣了這個名字。

永明帝略一猶豫，看向定國公：「國公老持沉重，朕想聽一聽國公的想法。」

太子也看向定國公。

這半年來，太子除了在東宮裡養病，私下裡也有些舉動。

譬如，太子時常宣召定國公父子進東宮，每次徐靖都在，會順便請教定國公指點練兵用兵之道。

定國公不動聲色地和太子對視一眼，然後張口道：「太子殿下所言極有道理。一支真正的軍隊，是從戰場上千錘百鍊而來。只靠著操練是練不出精兵的。」

「新軍招募的多是將門子弟，或是良家子。這些將士，身手皆不弱，裝備精良。北海王世子年輕驍勇，正適合領軍打仗。」

太子又看兵部尚書一眼。

兵部尚書心領神會，上前一步，拱手道：「臣斗膽進言，京城有鐵衛營拱衛，還有三萬御林軍，當保京城安然無恙。」

「世子此次領兵去剿匪，只一萬士兵人數少了些，請皇上下旨，令驍騎營剩餘的兩萬士兵也隨世子一同出動。」

這麼一算，就是三萬大軍。

永明帝一想到鉅額軍餉和即將耗費的銀兩，就覺頭痛，張口問戶部尚書：「戶部能支應得起三萬大軍的軍餉糧草嗎？」

年初一場大雪災，凍死餓死許多百姓。今年春賦比去年減了三成。

戶部尚書看一眼神色肅然的太子殿下，咬咬牙應道：「臣定當竭盡全力。」

永明帝擰著眉頭想了片刻，終於鬆了口：「傳朕口諭，立刻召北海王世子進宮。」

頓了頓，又道：「忠勇侯三番五次打敗仗，損兵折將，令朕大失所望，也辜負了朝廷厚待。」

「從今日起，削了高鵬的侯爵之位。來人，立刻去高家傳旨。」

永明帝的怒氣總得有個出口。倒黴的忠勇侯，去年在冀州打過一場敗仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重傷，現在連侯爵之位也被奪了。

太子沒有為忠勇侯求情，眾臣也不敢惹盛怒中的天子。

一個時辰後，傳旨的大太監馬公公就到了忠勇侯府。

高家內宅亂成了一團。高二郎的妻子宋氏已經哭暈了過去，高夫人也因兒子慘死丈夫重傷淚流滿面，肝腸寸斷。

再來這麼一道聖旨，就如陰雲籠罩在了高家上方。