在這劍拔弩張的時刻，林恩燦深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，努力壓下心底那團熊熊燃燒的怒火。他目光如炬，像兩把銳利的寒芒，直直地逼視著知州，一字一頓，每一個字都仿若裹挾著千鈞之力：“知州大人，百姓危在旦夕，此刻可不是權衡利弊、瞻前顧後的時刻。若再拖延，這清水鎮怕是要化作人間煉獄，生靈塗炭吶！”他的聲音低沉而有力，帶著上位者與生俱來的威嚴，在議事廳中轟然迴盪，震得眾人耳鼓生疼。

知州的臉色瞬間變得極為精彩，一陣青一陣白，恰似暴風雨來臨前翻湧的烏雲。額頭上密密麻麻地滲出細密的汗珠，如斷了線的珠子般滾落，他下意識地扯了扯領口，那動作慌亂又急切，彷彿這樣就能緩解周身瀰漫的緊張與壓力。“這……這確實棘手萬分吶，可貿然行動，萬一有個閃失，下官實在擔不起這沉甸甸的責任啊。”他的聲音微微顫抖，話語裡滿是深深的猶豫與恐懼，像是被架在火上炙烤，左右為難。

林牧見狀，濃眉一皺，向前踏出一步，手中摺扇“啪”地一聲猛地開啟，又狠狠合上，扇面上的山河圖仿若也被這劍拔弩張的局勢所震動，微微晃了晃。“知州大人，您口口聲聲說擔不起責任，那清水鎮百姓的生死，您又打算如何擔當？我身為皇子，願立下軍令狀，若此次剿匪失敗，我自當向皇上請罪！”他挺直脊背，眼神堅定如磐，周身自然而然地散發著皇家子弟特有的果敢與豪邁氣魄，那股子一往無前的衝勁，讓在場眾人不禁心頭一震。

此言一出，恰似一顆巨石投入平靜湖面，眾人皆驚。知州瞪大了眼睛，眼眸中滿是難以置信的神色，直勾勾地盯著林牧，彷彿眼前站著的是一個他從未認識過的陌生人，怎麼也想不到他竟會如此決絕，毫無退路地將自己置於風口浪尖。林恩燦心中既為弟弟的勇氣感到驕傲，胸膛裡湧起一股熱流，可又隱隱擔憂，暗自嘆了口氣。他微微側身，靠近林牧，壓低聲音，帶著兄長的關切與憂慮：“牧兒，不可意氣用事。這軍令狀一旦立下，可就沒有回頭路了。”林牧卻回以一個堅定無比的眼神，那目光仿若在說“哥哥，我心意已決，為了百姓，哪怕粉身碎骨，我也絕不退縮” 。

此時，議事廳外突然傳來一陣嘈雜喧鬧聲，彷彿洶湧的潮水般湧來。原來是興陽宗和碧霄宮的幾位長老聽聞訊息，心急如焚地趕來。興陽宗長老闊步邁入廳內，腳步沉穩有力，聲若洪鐘，在廳內久久迴盪：“聽聞土匪再度肆虐，燒殺搶掠，無惡不作，我興陽宗願率先出兵，為百姓討回公道，血債血償！”碧霄宮長老雙手合十，神色悲憫，眼眸中滿是不忍與慈悲：“阿彌陀佛，蒼生受苦，我佛慈悲。我碧霄宮也願傾盡所能，解救這水深火熱中的百姓，讓世間重回安寧。”

知州看著這陣仗，心中暗自叫苦不迭，彷彿被架在熱鍋上煎熬。他深知，若再不同意，不僅會徹底得罪江湖門派，往後在江湖上難有立足之地，還可能觸怒皇室，丟了自己的烏紗帽，甚至身家性命都堪憂。思忖再三，他咬咬牙，臉上的肥肉抖了抖，“既然如此，下官即刻調配官兵，與諸位一同剿匪。但咱們還需從長計議，制定周全計劃，切不可莽撞行事。”

眾人迅速圍坐，將清水鎮地圖攤開在寬大的桌案上，一時間，激烈的討論聲此起彼伏。林恩燦伸出手指，指著地圖上的山林，神色凝重，分析道：“此處地勢險要，群山環繞，土匪易守難攻，但我們可利用夜色的掩護，派遣精銳從後山小道潛入，打他們個措手不及。”知州皺著眉頭，臉上的皺紋擰成了一個“川”字，提出異議：“後山小道崎嶇難行，蜿蜒曲折，萬一被土匪發現，我們的人豈不陷入絕境，任人宰割？”

雙方各執一詞，互不相讓，爭論不休，氣氛愈發緊張，仿若一觸即發的火藥桶。就在這時，一直沉默不語的碧霄宮長老緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：