遺禍人間的猛虎，定然被徹底剿殺殆盡。”

“柯庫裡能將軍要我告之閣下，事成之後，不論出兵多寡，丹西的領土和財富，您可以佔得半數，餘者再由我們和其他國家分享。”

室內一陣沉默。

“請回話柯庫裡能先生，”半晌，狄龍方才開腔道：“我將盡力而為。”

“那好，靜候大將軍佳音。”

輕功超卓的卡拉曼，無聲無息地離去了，只剩狄龍在軍營的地窖裡緩緩踱步。

又過了一陣，上頭士兵回報，確認卡拉曼完全離去。

狄龍方才轉身，對著角落說道：“出來吧！威達先生。”

一個大酒桶的桶蓋翻開，獨臂威達探出頭來，呼呼地喘著氣。

“委屈閣下了。”狄龍咧嘴笑道：“卡拉曼的話，您也聽見了。請您如實回報丹西領主，讓他知道，我的條件絕不過分。”

威達臉色蒼白，緩緩點頭。

在空酒桶中聽得卡拉曼轉述柯庫裡能的建議，威達聽得心驚肉跳，偏生卡拉曼武功極高，又必須屏住呼吸，不敢稍有動作，箇中滋味，真是難以言傳。

看著威達走出地窖的背影，狄龍臉上浮起快意的微笑。

第二十五集　第十章

談判桌上儘可以推擋拖延，消耗時間，秘密交易也是寂寥無聲，靜靜進行，但戰場上的角力卻是明刀真槍，血肉橫飛，軍事行動更不會因為外交談判而稍停腳步。

九月二十八日上午，丹西的東線部隊連佔刺槐等三郡，兵鋒抵達了荊棘堡城下。

丹西知道，想要在新國土上構築穩固的新統治秩序，就必須要建立強而有力的基層政權，如此方能在獲得民眾支援的基礎上，將保王黨分子的破壞力降至最低。

事實上，這也是對付叛亂者、破壞分子和鄉村游擊隊，建立鞏固後方基地的首要途徑。

後世有不少狡猾的侵略者都仔細研究了丹西的軍事擴張史，並從中獲得許多啟發。

任何入侵行動，不管民心如何對外方有利，因為分屬不同民族，總有心懷不滿者存在，而這些人的遊擊騷擾，也令任何正規部隊頭痛。

不過，只要軍隊不觸及兵民對抗的底線，建立起強有力的基層政權，就等於封死了遊擊騷擾的破壞分子的活動空間，輔之以其他懷柔手段，完全可以在短期內加以根絕。

儘管丹西收編了不少降軍和山民義軍，途中也陸續有保王黨分子投誠加入，因為需要派部隊深入民間，宣傳和協助建立基層政權，此外還要留下人馬據守戰略要地，控制補給線，故而當丹西的東線部隊開至荊棘堡城下時，仍因兵力分散而只剩九萬左右。其中，猛虎騎兵、詹魯降軍和山民義軍各為三萬左右。

當東線的混合部隊抵達時，凱魯的北線主力部隊因為地理距離較長，須佔領和鞏固的州郡較多，故而還得過上六七天時間，他們方能趕到參戰。

保王黨方面，四萬禁軍據守京城，十萬勤王部隊背城駐紮，與丹西的九萬人馬隔著一條寬僅十幾米的淺水小河遙相對峙。

太子黨在東，保王黨在西，各自紮下營壘。

兵臨城下的場景終於出現了，荊棘堡及周邊地區一派緊張的戰前氣氛。

不過，這場戰爭同一般的入侵和防禦戰還是有所不同。

兩邊都顯示親民姿態，做出絕不擾民的莊嚴承諾，首都周圍的老百姓沒有出現大規模的逃難現象。

比起其他州郡，比起貧困山區和窮鄉僻壤，首都居民向來都會受到政府的特殊優待。因而，荊棘堡周圍的大多數人日子要好過一些，他們既不作保王黨，也不作太子黨，而把這當作一次與己無關的政治內訌，一次難得一見的軍事表演。

附近村民爬上房頂樹梢，