1 月 28 日，李世民出生於岐州武功縣，是唐高祖李淵與北周皇族竇氏所生的嫡次子。竇氏共育有四子一女，分別是李建成、平陽昭公主、李世民、李玄霸、李元吉。

少年從軍：615 年，隋煬帝在雁門被突厥包圍，16 歲的李世民響應救援，並向屯衛將軍雲定興獻策，佈置疑兵陣容，突厥中計撤軍。617 年，李淵遷任太原郡留守，18 歲的李世民在父親麾下開始參與反隋大業。這一年，有高陽盜賊首領魏刀兒來攻太原，李世民用輕騎兵突圍進入賊陣，箭射賊兵，把李淵從上萬賊兵的圍困中救出，後又與李淵奮力進擊，大破敵兵。

勸父起兵：隋末天下大亂，李世民見反叛隋朝的劉武周已佔據汾陽宮，便與裴寂勸說李淵早點舉兵起事。617 年五月，李淵起兵於晉陽，李世民拜右領軍大都督率兵徵西河郡，斬其郡丞高德儒，後封敦煌郡公。

2. 秦王時期：

統一戰爭：

討伐薛舉、薛仁杲：618 年七月，李世民率軍出兵征討割據金城的薛舉、薛仁杲父子。他採用“堅壁不出，以逸待勞”的策略，經過六十餘天的對峙，待薛軍糧盡、軍心動搖時，兵分兩路，南北夾擊，大敗薛軍，為唐朝穩固了關中地區。

擊敗宋金剛、劉武周：618 年，劉武周勾結突厥，南下太原，形勢危急。李世民率軍北上，仍採取堅壁不戰的策略，以疲其師。經過五個多月的對峙，宋金剛糧盡北撤，李世民窮追猛打。619 年4 月，劉武周北遁突厥，後為突厥所殺，代北平定。

虎牢之戰：平定劉武周後，李世民於620 年二月又率軍東征洛陽王世充。王世充不敵，乞求河北竇建德來援。李世民集中主力與竇建德決戰，透過虎牢一戰，一舉擊潰並生擒竇建德。王世充聞風喪膽，出城投降。此戰後，李唐取得了華北統治權，李世民威望日隆。

受封天策上將：武德四年十月，唐高祖李淵認為以往的官號都不足以彰顯李世民之功高，故封其為天策上將，領司徒、陝東道大行臺尚書令，位在王公上，增邑戶至三萬。

3. 玄武門之變：高祖李淵建唐後，立嫡長子李建成為太子，李世民封為秦王。太子李建成感到李世民的勢力對其皇位繼承權造成嚴重威脅，便與齊王李元吉聯合對付李世民。626 年，突厥入侵，李建成推薦李元吉代替李世民率各軍北伐，並請求派李世民手下大將充實自己的軍隊，二人密謀趁機埋伏刺殺李世民。李世民得知後，與長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦等人商議，決定發動事變。

武德九年六月初四即626 年 7 月 2 日，李世民在玄武門埋伏士兵，射殺了李建成，尉遲敬德將李元吉射殺。此後，高祖李淵讓出軍政大權，六月初七，李世民被立為皇太子。同年八月初八，李淵傳位於李世民，李世民在東宮顯德殿即位，次年改元貞觀。

4. 執政時期：

貞觀之治：李世民在位期間，年號“貞觀”，他以隋亡為鑑，虛懷納諫，注重吏治。他採用魏徵“兼聽則明，偏信則闇”的思想，鼓勵臣下直言進諫；把選拔優秀人才作為首要職責，對科舉制進一步完善和實施；制定了《貞觀律》及其他令、格、式，立法空前完備；推行均田制和租庸調製等經濟制度，注意輕徭薄賦，興修水利，增加戶口，發展生產；妥善處理民族關係，對突厥、高昌等進行武力鬥爭，維護了邊疆的安寧。在他的統治下，唐朝政治清明，社會安定，經濟有了發展，出現了“海內昇平，路不拾遺，外戶不閉，商旅野宿”“米鬥不過四五錢”“民物蕃息”的繁榮昌盛局面，歷史上稱之為“貞觀之治”。

對外武功：

渭橋之盟：626 年，李世民剛登上帝位，梁師都策動突厥頡利可汗、突利可汗合兵十餘萬進攻