黨的夾縫之中，他只能仰他人鼻息才能坐上今日禮部侍郎的位置。而這個人不是自己的父親，而是孟謙。

“我讓你帶進宮裡的香品，太后可還滿意？”

姚若麟一瞬間回過神，方才的失態一掃而光，“滿意，太后命你明日進宮。”

“那就多謝姚侍郎。”孟桐福了福身，“不知大人可見過齊王殿下新收的侍妾錦繡？”

姚若麟不解地蹙起眉，說到齊王殿下新收的侍妾可謂是一件最荒唐的豔事。半年前，齊子行在京郊的莊子避暑，突然心血來潮到水月庵上香，一眼相中庵內的一名女尼，將其帶回王府賜名錦繡。據說，這位女尼長相酷似姚若水，故而得到齊王的青睞。姚若麟只當是笑談，並沒有在意，此時被孟桐刻意地提及，他突然有一種不安的預感。

沉香在暮色四合時回了府，帶來了三年來西門岸的第一次回禮，一瓶化瘀去疤的藥膏。孟桐捧著青花瓷瓶端詳半天，有些失望地扔在一邊。

“這是西門先生親手交給你的嗎？”

沉香搖頭，“是他的書僮拿出來的，說是先生交代的。”

“他不在府中？”

“他還在守靈未歸。”

“快一年了吧？他也該回來了。”

三年前的綁架事件，孟桐最終得救全賴於西門岸的通風報信，她感恩於他的仗義相助，多次示好被拒，礙於他已有妻室，她也不便多有騷擾。去年，西門岸的髮妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的禮物，可都被西門岸退了回來，這似乎是他第一次收下孟桐的禮物，並有了回禮。

“二孃，就算再不濟，您也不能給人當填房，還是個沒有功名的郎中。”松香端著晚飯進來，狠狠地瞪了沉香一眼，沉香不服氣地瞪回去。

“松香，你別罵沉香，是我讓她去的。西門大夫是我的救命恩人，沒有他的幫助，我可能就回不來了。”

松香放下盤子，“二孃，帶兵救你的人是長平王薛隱，他是兵不血刃地把你救回來。”

“兵不血刃？”孟桐冷笑，“沒有西門岸的機智，他如何能兵不血刃？”

松香還想再說什麼，被孟桐冷冷地打斷了，“不必再爭，明日我要進宮，要早些歇息，晚飯就不吃了。”

隔日一早，孟桐拿出一襲新置的粉色襦裙，一掃這些日子以來素雅的裝扮，將自己打扮得如同三月的海棠，悄悄地從後門出府。

華太后和她算是舊識，曾經在元宵燈會上見過一次，當日華太后對她頗為滿意，想召她入宮侍候今上，後來因為種種意外而夭折。華太妃隨薛隱遠赴西南災區後，華太后似乎也沒有爭奪孟桐的心思，依稀只記得她是一個容顏出眾的女子。可是當她面若桃李地跪倒在大殿之上，華太后還是被她吸引了全部的目光。

無怪乎她會成為眾矢之地。她擁有太多別人想要得到的東西，出眾的相貌，父親的寵愛，所以她理所當然地隱藏她同樣出色的才華，而這份才華她到今日才讓它重見天日。或許已經有人窺見一二，才會對她下如此狠手。華太后開始有些後悔。

“你制的香品，哀家很喜歡。和當日姚家九孃的香品比起來，你的香更清朗明媚，不似她的香那般勾人心魄，卻有著蕩氣迴腸的空曠委婉，特別適合宮裡。”華太后雖然知道她是為了投她所好而制的香，但不得不佩服她調香的手段，恰到好處，讓她挑不出半點毛病。

她低著頭，雙手掩於袖中，“謝太后誇讚。”

“今日召你前來，哀家是想當一次媒人。”

孟桐掩飾不住心中的不安，雙手在袖中絞得緊緊的，“臣女不敢。”

“是這樣的，哀家的姐姐，也就是你的義母長平太妃向哀家求親，要哀家把你賜給長平王。可是數年前京城那段未了的謠傳至今