為官皆不成會不會是因為日子過的太舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所成就？

同樣是氣憤難抑，五老太爺還能寄情藝術，四老太爺就沒這般看得開了，鎮日罵罵咧咧的尋人晦氣，動輒打罵，整個四房裡便如罩了一層黑霧；這日得劉姨娘提醒，四老太爺終於腦門開竅，想到了便是要走，也得多簍點兒好處再走。

“老五這人……”四老太爺遲疑著，“怕是不肯為著幾個銀子與我去爭。”

劉姨娘保養的極好，快五十歲的人了，瞧著還只三十多，風姿綽然的笑了笑，她湊近道：“這不還有五老太太麼？五叔的性子您清楚，只消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭也爭了。”

能在內宅的爭奇鬥豔中脫穎而出，劉姨娘自是有兩下子的，果不出她所料，五老太爺開始不肯去，但擋不住五老太太諸般哭訴家計艱難，叨叨著獨立門戶不易，無奈只得應了。

這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見女兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個依依不捨的蓉姐兒。再看女兒面色紅潤，個子也高了，扒著母親的袖子，唧唧呱呱如小黃鸝般說個不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道女兒在澄園過的著實不錯，心下對明蘭好生感激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了身。

明蘭留下蓉姐兒小姐倆再說會兒體己話，又和邵氏一道去了太夫人處坐，對著肚腹隆起的朱氏好生關懷一通，太夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。

“……你大嫂子身子也漸好了，如今我萬事不愁，就只你妹妹的婚事。”太夫人憂心忡忡的嘆著，“這眼看著歲數不小了，卻還沒個著落。”

邵氏大病初癒，輕聲細語道：“娘彆著急，妹妹是什麼樣的品格，模樣人品就在那兒放著，滿京城裡也是數得上的；不過是天公不作美，接二連三的遇上事兒，這才耽擱了。”

這話叫太夫人很受用，她的表情柔和了許多。

“大嫂子說的是。”　朱氏側過身子，溫言道，“娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……細細瞧來，這兩年京裡叫耽擱的貴女也不止妹妹一個。”　太夫人愁容褪去，輕笑著：“你們就會說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，你說呢？”一邊就拿眼睛去看明蘭。

這兩三年風雲變幻，一會兒國孝，一會兒兵亂，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少；所以似顧廷燦這個年紀還未出嫁的確不算特別醒目。

明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：“我，我不曉得。妹妹這般品貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給妹妹添妝就是。”

看她這幅呆樣子，邵氏忍俊不住，嗔笑道：“你這孩子，給咱妹子說親事，你臉紅什麼！到底是新媳婦，還面皮薄呢。”明蘭就要這個效果，愈發垂首，長長的睫絨不住輕抖。

太夫人眼中一閃，不動聲色的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹子添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多少，這句話說了等於沒說。

明蘭見過了關，剛鬆口氣，本想趕緊開溜，誰知還沒說幾句，四老太爺和五老太爺來了。

打頭的是四老太爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著面色不怎麼好的四老太太，後頭是昂首挺胸的五老太爺夫婦，太夫人一見這陣勢，眉頭微皺，當即肅正了神色，直起身子端坐。�