心果子一一賞下去，園子裡銀裝素裹，好些小丫頭和童兒在奔跑玩鬧，滾起一個個雪團互相丟著，歡笑聲陣陣。

蓉姐兒穿著一身簇新冬襖，一路走來，頸項上的金項圈映著雪光閃閃發亮，她最近有些怏怏不快。記得剛進侯府那陣子，她幾乎天天都想念生母和弟弟，夜裡都能哭醒

過來；不知從何時起，這種思念卻越來越淡了。今年過年，因著嫡母有了身孕，她才忽想起許久未見的弟弟來。可是，她已經記不清弟弟和母親長什麼樣子了。嫡母

會生個弟弟還是妹妹呢？

她知道嫡母待她很好，學裡也有庶出的女孩，都羨慕她有福氣，穿的好，用的好，有時嫡母還會來接自己下學。可以後

呢，若嫡母有了自己的孩子，會像外頭說的，把庶出的當眼中釘麼……她猛地心頭一驚，想起薛先生的教誨：遇事要把心放正，不可先把事情想偏了。心正，則心胸

開闊，目朗心清。

她暗自羞愧。竟把先生的話給忘了！她早下過決心，從今往後要學好，要做像薛先生那樣不讓鬚眉的正直明朗之人，要抬頭挺胸的做人，不要……不要像生母那樣。

蓉姐兒抬眼往上頭看了下，父親正衝著嫡母溫柔的微笑，一隻手替她拿著手爐，她心中黯然，其實不論有沒有弟弟妹妹，於她差別都不大。不論嫡母是真心待她好，還

是為著好名聲，或是可憐她，或是想在父親跟前表賢，先生說過了，好就是好，受了好的人就當心存感激，真誠惜福，且謙恭行事，溫良行善。這樣，才能長長久久

的留下福氣，天佑人助。

“……蓉姐兒。”嫡母在喚她。蓉姐兒趕緊抬頭，眼睛睜得大大的。華服裹錦貴婦年少貌美，面頰上泛著柔和的光彩：“來，這是你的壓歲錢。”

丹橘託著小盤將紅包送了過去，蓉姐兒呆呆的接過。

“先生們都說你學的好，又肯下苦功夫，進益極大。”嫡母眉眼慈善，輕聲細語，“我和你父親聽了，都十分歡喜。待開了年，還要這般才是。”

蓉姐兒低著頭，她心裡又驕傲又感動，卻說不出什麼來。她始終學不會跟嫡母撒嬌賣乖，尤其是父親也在場。

顧廷燁看了看她，忽道：“你要做姐姐了。”蓉姐兒驚得抬頭，卻聽父親威嚴的聲音，“後頭的弟弟妹妹們都瞧著你，你要帶個好頭。”

蓉姐兒的心頭似忽被洪水衝開的閘門，一片清靈。她恭敬的福下身子，穩穩的行了個禮，姿態端莊溫雅。她抬頭正視上首，朗聲道：“謝父親教誨，母親關懷，女兒，謹記了。”

明蘭心下欣慰，暗道這學費交得值，回頭待開學後，定要備上一份厚厚的年禮。

一旁的顧廷燁卻定定的瞧她。

去年正月，明蘭還團團轉地四處給長輩兄嫂們拜年，那時，沒人拜她，今年恰恰倒了個個，她窩在家裡養胎，連孃家的拜年都叫盛老太太給免了，只教顧廷燁去了趟，吃了頓酒回來。其餘的，她哪兒都不用去，而如今顧廷燁勢頭正好，給她拜年的人卻流水不斷。

先是族裡的親戚，隔遠的就算了，沒得引來許多打秋風的，但四五兩房卻是嫡親叔父，顧廷燁絲毫沒有抵抗地的備下了厚薄適中的年禮去拜年，也不知他對著那兩個冤家叔父說了什麼，居然心情很好的回來。

明蘭好生稀奇，便尋了人來問，幾家分開不久，各自的下人都很熟稔，趁著顧廷燁在裡頭拜年的功夫，底下人打聽了不少兩府的情形。

隨著去四老太爺府的顧順道：“…舊日炳二爺欠下的債，人家尋上門來，嚷嚷著不還便要打要殺，四老太爺氣得病了，便要把家裡頭都託付給煊大爺，劉姨娘和炳二太太不肯，哭著鬧著，咱們去的時候那兒正亂呢，過了許久才有口熱茶。”