是男子的責任，豈能讓你一個弱小女子承擔？”

宋思年頓了頓，看著芸娘仍是毫不經心的樣子，便又試探著問：“芸娘，是不是你對張二郎不滿意，其實隔壁的許二郎也是很不錯的小夥子，有衝勁，有魄力，又是知根知底的，爹看得出來，他一直對你有愛慕之心。許家二郎除了家裡是軍戶，其他方面倒不比那張二郎差，你若願意，我馬上找人去探探許家嫂子的口氣。”

“爹——”宋芸娘有些氣急，她扔下手裡的絲瓜絡，急匆匆站起來，起得快了些便有些頭暈目眩，芸娘撫了撫額頭，“什麼張二郎，許二郎，不管哪個二郎，我都不嫁！”

“芸娘！”宋思年提高了聲音，帶著命令，也帶著懇求，“自從來到這張家堡，家裡最苦的就是你了，你跟著爹開荒種田，跟著一群男子修城牆，裡裡外外操持家務，服侍爹爹，照顧荀兒……可是，你不能老是操心我和荀兒，你為我們付出太多了，也要為自己好好打算打算。否則的話，叫我日後在九泉之下如何有顏面見你的母親？想當年，你母親那般疼愛你……”

說著說著，宋思年不覺悲從中來，老淚縱橫，芸娘看著父親，只覺得滿腹辛酸，千言萬語卻不知從何說起……

廚房外，宋荀靜靜地立在哪裡，不知站了多久，此刻卻再也無法忍住，他衝進廚房，緊緊握住芸孃的雙手，小小的身子微微發著抖，“姐姐，爹說的對！姐，你就好好選個人家，找個溫柔體貼的姐夫，一定要幸福安樂。”他挺直單薄的小胸脯，昂著頭大聲道，“姐，我現在已經長大了，你放心，我會支撐起宋家的門戶的。”

宋芸娘愣愣地看著荀哥兒，感慨萬千，半晌，她慢慢抽回了雙手，緊緊按住荀哥的肩，目光堅定的看著他，“荀哥兒，你這般懂事，姐姐很欣慰。但是，你現在最重要的事情，是好好跟著爹做學問，將來才有能力為我們宋家支撐門戶啊！”宋芸娘又看向父親，“爹，您說的話我都聽進去了，只是我現在心裡亂的很，我想再好好想想……”

宋芸娘少有的失眠了。來到張家堡後，因家事繁多，終日操勞無休，滿身疲憊，到了夜裡往往都是沾上枕頭便可熟睡。可此時，宋芸娘雖覺得身心俱疲，卻在炕上翻來覆去無法入眠，她的腦間閃過無數景象：

一會兒，是在院子裡，許安平那深情的雙眸默默注視著她；一會兒，是在田間地頭，張二郎半低著頭害羞的偷看著她；一會兒，又是在杏花煙雨的江南，表哥輕輕牽著她的手，帶著溺人的微笑，溫柔地凝視著她，悄聲說：“芸娘，我想就這樣牽著你的手，牽一輩子，可好？”

可是最後，所有的景象都變成了荀哥，荀哥，荀哥。練兵場上，弱小的荀哥被一群膀大腰粗的西北漢子圍著嘲笑奚落，茫然失措；高大的城牆上，身穿士兵服的荀哥被流矢射中，如斷線的風箏般從城頭飄落；血雨腥風的戰場上，單薄的荀哥拖著和他身材毫不相稱的大刀與韃子拼殺，被輕易斬落……

宋芸娘驚出一身冷汗，睜大了雙眼，呆呆地瞪著黑漆漆的屋頂，“我去尋我的安樂，那荀哥的安樂在哪裡？爹爹的安樂又在哪裡？”她想起娘臨終前，枯瘦的雙手緊緊抓住自己，睜著不甘心的眼，費力地吐出幾個字“照……顧……荀……哥……”

荀哥是爹孃的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己尋得良人又有何意義？文弱的荀哥和這粗狂蠻荒的邊境是那般格格不入，“橘生南為橘，生於北則為枳”。荀哥只應待在溫暖秀麗的江南，和文人雅士一道，習文吟詩，風雅脫俗，哪能在這蠻荒之地，和一群粗俗的漢子為伍，終日過刀口上舔食的生活。萬不可讓荀哥折在這裡，終是要讓荀哥回到屬於他的地方。芸娘便慢慢平靜了心境，堅定