傍晚時分，白默回到客棧，見李賀已經回來多時，隨口問道，“賀哥兒見到人了？”

“不曾。”李賀先是搖頭，見白默疑惑，又道，“默小弟可知此次河間府鄉試的主考官是誰？”

白默唸頭轉動，若有所思，“莫非是”

“不錯，正是韓昌黎韓公。”李賀笑道，“此前只當韓公是路經此地，不曾想卻是來到主考官，礙於規矩，考官須得避嫌，考前卻見不得應試的學子。”

白默面露喜色，賀道，“以韓公對賀哥的賞識，此番賀哥兒必能高中。”

李賀笑而不語。

此後幾日，李賀一心在客棧溫習書卷，白默則是每天帶著兩人份的吃食去有間武館整合勁力，順帶聽武館的老伯說些老舊的故事，直到開考之日的到來。

這日，兩人特意起了個大早，免得被堵在路上，耽誤了時辰。

等趕到試院時，天際剛露出一抹肚白，試院大門未開，門前卻已經排起了長隊。

靖國科舉，鄉試一關，需考三場，經籍、策問、詩賦，每場三天，共計九天。

鄉試一過，得以名錄黃榜，便是舉人的身份。屆時不僅有見官不跪，免除徭役稅賦等各種特權，更是成為朝廷的候補官員，時機一到，便外派為一方父母官，掌管一縣大權，堪稱一步登天。

俗話說，三十老明經，五十少進士，如是能中舉，即便年過五十，也算年輕了，因此，試院外，除了部分青年才俊，更多的，則是寒窗戶口數十載，一心埋頭做文章的清貧老叟。

這些人，或是躲在角落不斷背誦，或是成群聚在一起，探討經義，至於探討考官喜好這種事，卻不能放到面上談論。

不多時，試院大開，院外學子驗明正身後一一進場。

“默小弟，我去了！”李賀理了理衣衫，背上裝有衣食的竹簍，笑道。

白默點頭，望著李賀大步跨入門檻，目露期待，他彷彿看見了李賀的名號響徹整個靖國，讓世人皆知昌谷李長吉的才名。

待到試院大門落下枷鎖，院外陪同的眾人一一散去。

不遠處，有人目露嫉恨，大袖一揮，轉身離去，“李長吉，你可別什麼把柄落在我手裡”

白默忽地扭頭望去，卻只見到一輛遠去的馬車，隨後消失在拐角後。

大半日後，有間武館。

練武場上，白默雙目微閉，腳步不丁不八，徐徐吐納，呼吸時長時短，似緩似急，腹中蟾鳴越發清脆。

練武場外，正在打掃落葉的老者目露驚奇，停下掃帚，仔細打量起來。

白默緩緩排出一口濁氣，身形忽然一動，身為軸，腳尖外撇，身體扭轉，兩腿緩緩向下屈蹲，左前右後，右膝蓋頂於左膝窩中間，宛如凌空虛坐。

隨後，他兩手同時收於面前，平衡分開，手心向下，慢慢落下，高與胯平……

呼！呼！

他忽地向前邁出一步，腳下發力，直通腰背，甩膀抖腕，動作由慢轉快，一掌打出，到了盡頭，卻又化掌成拳，隨後身體後拉，雙拳順勢在眼前下劈，好似手中握了兩把斧子，在劈柴一般，衣袖擺動間，刷刷作響。

緊接著，他腳步後退，雙拳又變化為掌，合於腰間，又再次大步向前，雙臂舒展，在胸前橫掃，隨即順勢一個轉身，狠狠轟出。

他從老樵夫砍柴中有所領悟後，又將其和五都拳，赤陽掌的部分用勁之法初步整合，得到這幾招散手，對於整合勁力方面，頗有助益。

樵夫能以最小的力氣砍倒更多的薪柴，與武學的用勁之法，自然有著異曲同工之妙。

白默出手為掌，點手成拳，收拳提肘，步伐騰挪之間，輕靈而沉穩，動作大開大合，姿勢舒展，放長擊遠，掌法拳法相互變