面，而且破舊邋遢，進去就一股異味。但門面卻還過得去，樓上統共隔出大大小小十來個房間，下面是幾十張統鋪，還帶了個院子。要是盤了下來裝修一下用心經營，再拉上衙門裡楊敬軒這面大旗，招徠那些出門在外但求平安的馬幫騾隊客人，林嬌覺得還是有奔頭的。所以初步定了下來。那牙人和賣家起先見她是個年輕女人，難免存了些輕視之心。等見她處處精明，又曉得楊敬軒是她族叔，隔幾天就見一回面的，頓時打起精神認真對付。別的都說得差不多了，只對方死咬要一百兩銀子，那可是十幾畝上好河川田的價，林嬌想再壓壓，沒應下來，只說回去再考慮考慮。

按照縣城裡如今的地價，那腳店確實差不多值這個錢。但一百兩不是小數目，有錢人不會看上這樣一間破腳店，沒錢的人更不會去盤，所以林嬌篤定自己應該沒什麼有力的競爭對手。看那賣家似乎也急等著用錢的樣子，再拖些日子，他等不住了，自然就會鬆口。

她已經想好了，等盤下那家店，就去找石寡婦，請她幫忙找個人種自家那三畝地，收成按比例分。因為那地好，願意接的人肯定不難找。然後裝修好腳店了，就和能武一道搬進縣城。她雖然是個女人，但只要拉楊敬軒多出入幾趟，有他這個叔罩著，估計也不敢有人找茬。

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楊敬軒昨晚回去後，在炕上睜眼仰臥許久才睡去。今天把族裡一些平日的瑣事都交代給三叔公，叫他與另幾個老人看著辦後，便牽了草炮出村往縣城裡去。前幾天他從李縣令處聽到一個訊息，州府要加課鹽稅，且提高幅度不小。據說有些郡縣已經收到公文，清河縣雖然還沒收到，但也是遲早的事。

鹽稅佔朝廷收入的大頭，歷來管控嚴格。前幾年曾數次增稅，弄得百姓怨聲載道。現在又有這樣的訊息傳來，這絕不是一件好事。更嚴重的是，以他推斷，這一次提稅，很有可能並非僅僅來自朝廷之意這麼簡單，而是有人借了手中權力矇蔽今聖暗中謀利。看李觀濤的意思，是要借了他昔日在朝中的餘力秘密上書，努力一搏，好叫皇帝看清那人面目。

他一直就是個鬥士，正直而不折，對弄權的英王之流深惡痛絕，這才會從昔日兩朝宰相太子太傅的元老之尊流落到這裡。而自己也正是敬佩他的風骨正氣，這才接受他的邀請當了衙門捕頭一道清肅地方。李觀濤現在在他眼中，亦父亦友。但敵手太過強大，他擔心李觀濤現在發力，不但不能扳倒對方，反而徹底激怒對方引禍上身——雖然那個倔強的老頭早將生死看淡，隨時擺出準備赴死的架勢，但自從幾年前親歷了李元將軍的遇害一事後，他不想讓他也就這麼死。所以今天把村裡的事都交代了，他就打算進縣城，看著老頭才放心，估計不能天天回了。至於答應過那個女人的事，既然她已經有人了，也就不急，等這陣子過去了再說。

楊敬軒騎馬出村到半月坡時，遠遠看見個貨郎擔了擔子快步而來。靠得近了些，見那個貨郎十分年輕，比自己還要小些，肩膀寬闊，腳板厚實，再看臉，濃眉大眼，與石寡婦描述的一模一樣，忍不住勒了馬看他。

這貨郎正是李果兒。他與林嬌約好今天送貨，除了原先講好的東西，特意還進了些女人家戴頭上的夾子絨花擺在上面，想著只要她看中，就是送幾個也願意，興沖沖地挑了擔子來。忽然見對面來了個騎馬的人，鄉下騎馬的人少見，而且走得近了些，見他穿的似乎是官府中人的衣服，腰上還帶了刀，所以多看了幾眼，這一看就看出了問題，見那男人停住了馬，眼睛一眨不眨地盯著自己，神情嚴峻，心裡便發毛了，急忙低頭加快腳步，想快點過去。

楊敬軒回頭盯了李果兒的背影片刻，終於叫道：“你就是李果兒？”

李果兒嚇了一跳，停住腳步回頭，猶豫了下，終於點頭稱是。

楊敬軒聽他承認