水色蒼茫，幾點帆影，雲裡霧裡，隱隱約約。南門口碼頭邊，一排榻子門裡，走出一個老人，從斜襟夾襖中摸出一封紙，遞給範天行。範天行開啟一看，紙上寫道：“父母在上，恕兒不孝，跟著華老師去江南走走，幾個月就回轉，勿念。”

範天行看罷，氣急敗壞，一跺腳，撕碎紙頭，撒在玉帶河上。看著隨風飄散的碎紙，幾個人的心，就有點破碎疼痛的感覺。範天行悶著頭，沿著來路，吭哧吭哧地往回走，唐欣芝顛著小腳，一路好言相勸，三人氣喘吁吁地回到丹桂巷。

幾個女兒，見父母回來，從月亮門裡迎出來。範天行在上廳坐定，把水煙*往桌上一摜，對面前女兒說道：“你倷總是養兒窩女的人了，不能再瘋瘋顛顛的佯花唱曲，從今往後，你倷好好在家，做做針線活，那個什哩崑曲，不要再唱了，再唱，就要衝家了呃！”說著，他朝茶几邊的喬小玉瞪了一眼。

女兒們見到父親發火，噤若寒蟬，不敢吱聲。喬小玉覺得老爺的眼睛，朝自家身上剜來，但江南戲班子是自家請的，兒子唱崑曲是自家教的，自知理虧，垂下頭來，自責不已。

範亦仙是在早更頭離家的，那時天色熹微，范家大院逸逸噹噹地酣睡著，天井牆腳邊，幾隻蛐蛐在瞿瞿地叫喚，好象問他：今朝太陽從西邊出呃，少爺大清老早起來做什哩？他朝對門望望，又探頭朝後進上廳看看，庭院裡一片靜謐。他拎起皮箱，輕手輕腳地拔卸門閂，溜出大門，徑直朝玉帶河邊跑去。

紀福大橋下，華家班子的木帆船已經裝備停當，正要抽開跳板，揚帆開船。範亦仙拎著皮箱，弓著腰身，蹦上船去。

華燕翔夫婦守在艙口，正在吩咐船伕撐篙行船，忽然看見範亦仙跳上船來，十分驚訝，一齊問道：“范家少爺，你怎呃來了？”

範亦仙放下皮箱，掏出手絹，撣撣手上身上的灰塵，晃著頸項扭著腰肢說：“我想拜你倷為師，跟你倷到江南唱戲。”

華燕翔大吃一驚，說：“這怎呃使得？我倷不能帶你走，范家老爺見少爺沒得了，不曉得怎呃作躁呢。”

旁邊的隋子怡也說：“范家少爺，你不能跟著我倷，我上回在後臺，可是跟你說的笑話，千萬不能當真啊！你要走了，小玉姐姐不曉得怎呃怪我倷呢。”

範亦仙一甩手絹：“哎呀呀——看你倷說的，什哩大不了的事情呃？昨朝晚上我已經跟姆媽說了，我跟你倷轉個一年半載，還會家來的。”

“不中！”華燕翔斷然拒絕：“這個擔子，我倷擔當不起，把人帶走了，往後我倷可有臉面，再來海亭城唱戲？你就別難為我倷吧。”

華燕翔說得斬釘截鐵，範亦仙楞怔著，眼睫毛撲閃撲閃的，兩行晶瑩的淚珠，順著面頰間雅緻的線條流淌下來。他揩著眼淚說：“不帶我走，我就跳了這玉帶河算事！”說著，扭著腰眼，搖搖晃晃地跑向船邊。

隋子怡趕緊衝過來，挽著範亦仙的膀子，作躁道：“哎喲喲，你這個小兄弟，犟頭立頸的，不要衝動，再商議，再商議——”

雙方僵持了一會，隋子怡扭頭對華燕翔說：“不能耽誤今朝晚上通州的場子，要麼先帶他走吧，回頭再打招呼。”

華燕翔看到範亦仙十分任性，也一籌莫展，嘆了口氣，說道：“要帶你走，也不能讓范家作躁找人啊，你寫封信丟下來吧。”

範亦仙見有所通融，從皮箱裡摸索著拿出紙筆，寫下便條，顛著步子，返回岸邊，從傍河店鋪門縫裡塞了進去。

事到如此，華燕翔不好推辭，站在船頭，默默地望著範亦仙又踏上跳板，晃盪晃盪地上船。他回頭對船伕招呼一聲：“開船。”便彎下身子，拱進船艙。

木帆船扯起風帆，在通榆河上行走一天，到通州城演出了兩場，又登船南行，一轉身，滑入煙波浩淼的長