無視了這一點，然後又鍥而不捨地嘗試了許多次。緊接著，在其中的某一次過後，傑洛停了下來。因為他忽然覺得這很可笑，可笑……而又荒誕，明明就在剛才，就在不久之前，凡妮莎才對他說了這樣的話，“不可以把我的秘密告訴其他人……我的秘密是我一直都很喜歡傑洛·齊貝林。”

其實在凡妮莎說出這句話以前，傑洛從未仔細考慮過自己與凡妮莎之間的關係。

他們兩個明明在比賽開始就已相遇，但他卻將這件事忘在了腦後……隨意地對她傾注了喜愛、隨意地對她做出了親密的舉止，卻從來沒有徵詢過她的意見、也沒有了解過她的想法。她將他視為了重要的人，但在他心中，她卻沒有被排在第一位。國王的赦令、家族的榮耀、父親的教誨、馬爾哥、冠軍、耶穌基督……這些事物的重要性全都高於凡妮莎。

接連的戰鬥讓他疲於去應付感情的事，只是依靠男性的本能在與凡妮莎相處，但有一瞬間……至少有那麼一瞬間，他是想過的，或許他和凡妮莎可以一直走下去，父親可能不會贊同這樣突然的結合，但凡妮莎是如此地易於被人喜愛，向來嚴苛的父親，說不定也會對凡妮莎另眼相看，但還沒等他從種種責任和義務中脫身，他就以如此愚蠢的方式錯失了她。

傑洛閉了閉眼，然後平靜地開口道，“喬尼，幫我一起把凡妮莎帶到外面。大總統已經瘋了，那個司機早晚會堅持不住，我不能讓凡妮莎……留在這裡。”

喬尼望著他，像是在驚異他冷靜的態度，但最終喬尼什麼都沒有說，只是點了點頭。

某種如煙似霧的東西，正在從凡妮莎的身體中、從傑洛的指縫間漸漸消散。他試圖抓住些什麼，卻終究還是一無所獲，而他的心……彷彿也已經隨著她一同死去了。

☆、星條旗永不落（五）

“露西也不見了……是大總統帶走了她，他應該是預估到了我們的到來，所以提前做出了應對。此時他可能已經——”

“傑洛——！大總統……他就在窗外啊！”大總統正從虛空中向他們走來，懷中緊擁著氣色完全消失了的露西，周遭環繞著奇異的光之壁。喬尼完全搞不懂他到底為什麼能在那種地方行走，但這並不妨礙他抬手就朝大總統擊發了數次爪彈。

爪彈並沒有擊中大總統，這並不是因為大總統躲開了，而是因為光之壁忽然洞開了一道空隙，上面隱隱綽綽地顯現出一個窮苦的工人正在腳手架上工作，但突如其來的攻擊使他工作的地方完全坍塌了，他被壓在許多東西下，看起來已經一命嗚呼，而大總統卻站在原地……安然無恙。

喬尼辨認出了是自己的爪彈射斷了腳手架的稱重點，他本能地認為這是大總統制造出的幻覺，但心裡某個角落卻有這樣的一道聲音對他說，“喬尼，那是真實的……當真有某個無辜的人已經因你而死了。”

“……又有人為我揹負了不幸。”大總統嘆息了一聲，“喬尼·喬斯達……你看到了剛才空隙裡的景象嗎？那應該是地球上某一處吧，你試圖攻擊我，但「遺體」為我轉移了攻擊。這是因果……有人得到幸運，就有人會得到不幸。壞事和好事相加起來，總是等於零的。不管你再怎麼想要殺死我，也會有源源不斷的人為我承擔死亡的命運。無法得到「遺體」認同的你們，比凡妮莎·溫斯萊特更不堪一擊。”

“我可不想——”傑洛立刻用鐵球對大總統發動了攻擊，“——從你口中，聽到她的名字啊！”

在鐵球擲出的瞬間，大總統立刻帶著「D4C」突進到了傑洛身前，兩人之間的距離被瞬間縮短了，不過傑洛的近身格鬥技巧也同樣不弱，在略微調整了姿態躲過了「D4C」的攻擊以後，他只是手臂上受了一點輕微的擦傷，而大總統也跟著就忽然消失了。

但是——

傑洛忽