原州，平高縣。

於氏已經醒來，田貞又為母親把了脈，心裡總算踏實許多。昨夜，母親和於氏突然瞅見馬頭，都嚇得暈了過去。田貞挪走了馬頭，又換了新的被褥，煮好了粥，粥裡還加了些定驚散。

田貞將雷霆幫的事跟於氏大略講了一遍：“大嫂不要太過擔心，這幾日請照顧好阿孃。”

“你要走？”於氏問道。

“依唐律，馬牛被殺，自然要去公廨走一趟。有馬池看顧，我過幾日就回來。只是阿孃，就有勞大嫂了。”田貞又跟於氏細細囑咐了一番。

這時，縣尉馬池帶著差役到了宅院外，馬池命差役將馬屍收走，自己帶著田貞往縣廨而去，一路上多有圍觀者，議論紛紛。

馬池命獄卒收拾好一間小囚室，換上乾淨草蓆，還拿來一套新被褥。馬池將田貞帶進囚室，屏退所有獄卒，急問道：“三娘，到底發生什麼事？”

“馬大哥，實不相瞞，昨夜我回車馬行取田契，被兩個黑衣人襲劫。他們還殺了我的馬，把馬頭扔到阿孃的床上，嚇得阿孃……”田貞說著，忍不住有些哽咽。

“這幫賊漢，簡直無法無天。”馬池一陣氣恨心疼。

“他們武功不弱，恐怕不好對付。”田貞道。

“東嶽門之前已答應延請高手。我先問問，再作打算。”馬池又寬慰了田貞一番才離去。

人剛走，田貞一下子癱坐在草蓆上，兩行淚奪眶而出。只有在四下無人的時候，她才能這樣肆意地痛哭，再不用壓鬱心裡的憋屈、憤懣和惶懼；也只有在四下無人的時候，她才能這樣喜怒形於色，不用在人前撐起心力交瘁的皮囊。原來之前習武也好、走鏢也罷，有人為自己遮風擋雨，才會自以為人在江湖，可以獨善其身，到頭來那不過是未經江湖險惡的黃粱一夢。當恩怨纏身、麻煩上門的時候，她才知道江湖夢該醒了，以前不齒的事該做還是要做，人費盡心力只為活命時，哪裡還會談什麼仁義？

田貞略整衣容，趺坐調息、凝神吐納，腦中反覆回想與雷霆斷山刀交手的一招一式……不知不覺已到了第二日午時，獄卒送來飯食，仙人臠、鱖魚臛、齏餅，還有蔚水樓最有名的駝峰炙，蔚水樓乃原州數一數二的酒樓，看來馬池頗費了番心思。

其實，田貞並不想欠馬池太多人情，但下獄之計實是無奈之舉。雷霆幫追至平高縣，想必是賴定了田記，不管田記有沒有冂火令，他們都會苦苦相逼。憑田貞的武功，尚無力讓雷霆幫知難而退，且敵暗我明，躲又躲不過，怎麼才能保全田家人？她想到了公廨，如果她下獄，雷霆幫便無法要挾她，田家人反倒更安全，於是她故意半開院門，讓鄰人看到馬屍報官，公廨自然會來拿人。但下獄之事傳開，也必會汙損田記的信譽，也就更難說服庚亡的人戶。兩害相權取其輕，她別無選擇。

田貞沉思了幾個時辰，覺得身子有些僵直，起身舒展舒展筋骨，眼前似乎出現了雷霆斷山刀的影子，她立即施展昨晚自己琢磨的招法，一遍又一遍，反覆習練改進，直到天黑。

第三日一早，馬池就來到獄中，與田貞互相問候了幾句，馬池小聲道：“東嶽門已找到高手，只是……只是價高了些。”

“什麼價？”田貞小聲問道。

“散手一百兩、九品三百兩、八品五百兩……”

“這是殺手的價。”田貞在谷川腳店聽沈恬說起奈何島時，聽了不少江湖殺手的事，“他們不是延請高手，而是尋僱殺手。”

“高手……”馬池怎會不知東嶽門找的是殺手而不是高手，於他而言，想要活捉屠殺田記十七口人的兇手，他毫無把握，而且不知要死傷多少人，若能不傷一人拿住兇手，不管是死是活，都是大功德。

沒等馬池說下去，田貞又接著道：“我來籌錢，