張信哪裡還有心思喝酒，愣愣的坐著，好似丟了魂一般，喃喃說道。

“明明是南人士子的卷子好些，明明就是！朝堂為了平衡，讓我等”

“現在才想起平衡二字，晚了！”劉三吾又道，“也是怪老夫，皇上讓重審的時候，老夫就應當猜到皇上的想法。可到底是老了，怕出錯，怕被人指責，卻一頭走進了死路，不知進退！”

“老夫不但害了自己，也連累了旁人！”

他說的沒錯，他們明白的，準確的說是醒悟的太晚了。若是早些，未必沒有挽回的機會。

“你不是說，若這次科考的成績被推翻，要有人當替罪羊嗎？”劉三吾又繼續說道，“誰都不願意當這個替罪羊，背黑鍋，結果人人都是羊，人人都要背鍋！”說著，頓了頓，“早知如此，我劉三吾來當著替罪羊，又有何不可？”

忽然，張信打了個寒顫，顫聲問道，“恩師此話何意？除了學生，還有其他?”

“本次主考的十七位閱卷官，你下牢獄。其餘人等，除了戴彝之外，發配廣西，雲南為縣府學官。老夫自己，發配西北，漢番雜居之地推廣漢學，不日啟程！”劉三吾看看對方，說道。

“人人都是替罪羊？”張信徹底失神。

“其實，老夫心裡最深處，早就想到了這個結果！”劉三吾嘆息一聲，“第一次科舉放榜士子們鬧起來的時候，老夫就想到了，北人一個不中，自然要有人出來給天下一個交待！”

“朝廷的考題不可能錯，科舉之道不可能錯，皇上更不能錯，錯的就是我們。不管我們錯沒錯，都要有人站出來，承擔這個結果！”

“只不過，當時還心存僥倖，覺得新君仁厚！哎！”

“恩師！恩師！”張信再次跪倒，聲淚俱下，“可知皇上要如何發落學生？”說著，拉著劉三吾的褲腳，“是充軍還是發配，有生之年還能否返回京師？”

劉三吾看看他，眼簾低垂，“科舉之事，如今的罪名都在你身上。串聯同僚以己身之好取卷，刻意黜落北人士子，教而不改，蠱惑考官，以陋卷呈閱聖上！”

“我”張信的身體，不可抑制的顫抖起來。

“太上皇的意思是！”劉三吾把對方再扶起來，重重的按在椅子中，“凌遲！”

“啊！”若不是劉三吾按著，張信馬上就要從椅子上滑落，他面色慘白，呼吸急促，全身爛泥一樣。

“皇上仁厚，改為腰斬！”劉三吾用力的按著張信，“你我師徒一場，放心。老夫自會為你收屍，辦理身後事！”

“不”張信拼命的搖頭，“我罪不該此，罪不該死！”

說著，忽然瘋狂的扭動身體，“我要見皇上！我要見皇上！”

然後他好似找到了什麼希望，雙眼發亮，“偏袒南人不是我一個人的心思，大家都是這樣的心思。若都沒有這樣的心思，我怎麼說都是白費！”

“若他們心中不是瞧不起北人，也不會真的一個上榜的北人都沒有？我只不過說出大家心裡想的，憑什麼現在所有罪都是我的？”

“我串聯他們？蠱惑他們？沒有！沒有！卷子也不是我自己一個人看的！”說著，他攥著劉三吾的雙手，大聲道，“再說，老師老師，卷子都是您看的，名次也是您定的，您也是心裡偏袒南人的。不然第一次的時候，為何您不說？”

“不是我一個人責任，為什麼現在要我全部承擔？”