「山野邊先生，你到底想與佐古先生談什麼事?」

小木沼的話將我的思緒拉回現實。

「你還是別知道詳情比較好。」山野邊回答。

「沒錯。」美樹從旁插嘴：「事情結束後，你可以堅稱什麼也不知道。」

「我明白你很擔心，但你只能相信我們。」山野邊安撫道。

「我一點也不擔心，不過……」小木沼意外地冷靜。

「不過?」

「我想問一個問題。」

「我儘量回答。」

「山野邊先生，這件事跟你女兒有關嗎?」

山野邊沒立刻答覆，但並非語塞或遲疑，而是女兒菜摘的回憶再度湧上心頭，一時不能自抑。他嚥下口水才點點頭，應一聲「嗯」。

「既然如此，我不會再問任何問題。」小木沼一臉嚴肅，「不管你們想怎麼做，我都全力配合。」

山野邊頓時說不出話。望向美樹，發現她的眼眶也泛紅。

「這就叫破釜沉舟。」

山野邊與小木沼幾乎同時迸出這句話。

我在佐古家對面的電線桿旁，目送山野邊與小木沼按下電鈴，走進佐古家的庭院。我愣愣站著，任憑雨水不斷濡濕頭髮，並未感到絲毫不快。

等一下佐古家恐怕會傳出槍響。山野邊或許會往佐古腦門開一槍。任何阻礙復仇行動的人物，都會成為排除的物件。

假如佐古將遭到殺害，負責調查佐古的同事應該已來到附近，準備親眼見證調查物件死亡。

即將死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不過，每個同事見證死亡的時機及地點不盡相同，就算負責佐古的同事早就來到附近，還是無法預期會在何時遇上。我只曉得一點，若佐古將死於槍擊，負責的同事肯定會現身。

驀地，我忽然想起本城目前還在調查階段。香川的調查工作直到今天才結束，代表本城絕不可能在今天死亡。換句話說，復仇行動不可能在今天了結。

緊接著，我又憶起當初與本城相遇的來龍去脈。

記不得是幾年前，當然，如果想知道確切的時間，可向情報部詢問。總之，我只記得調查完牙醫女助理，呈報「認可」後，為了見證死亡前往她居住的公寓。

她倒在地上，因無法呼吸而痛苦掙扎。旁邊的小桌上有瓶礦泉水，及藥局的小袋子。假如死因是藥物產生的副作用，並非病死，而是意外死亡，確實屬於我們的管轄範圍。

確認死亡後，我走出公寓。其實，我可以選擇立刻消失，但公寓對面有間咖啡廳總是大聲播放音樂，我決定去坐坐。

回憶一旦起了頭，連原本遺忘的部分也會源源不絕湧現。

當時我坐在雙人座，專心享受音樂。店內流倘的旋律似曾相識，我卻想不起曲名。瞥見眼前的小瓶子裝著茶褐方糖，我暗想「原來這就是久聞大名的茶色砂糖」。

而後，我察覺附近坐著一個在看書的男人。不，正確來說，我對那男人毫不在意，是他闔起書本，主動走近。

「你是千葉先生吧?」男人開口。我這才想起，那個牙醫女助理有個年紀比她小的男友，兩人剛交往不久。沒錯，就是眼前的男人。調查期間，她向我介紹過一次。

「我能坐下嗎?」男人問。

「不行。」我老實回答。調查工作結束，現在是我盡情享受音樂的時間，我不想受到打擾。

但他面露苦笑，還是坐了下來，大概以為我在開玩笑吧。如今回想，這個人就是本城。

本城告訴我，他剛去過那個牙醫女助理的住處。

「喔。」我隨口應一聲，絲毫提不起興趣。假如工作還沒結束，或許我