“你以後不必去學堂了。”

裴朝歌聲音變得沙啞，放下書籍，在裴星河驚訝的目光中，離開藏書房。

她贊同裴星河的言論，但沒有回答他的問題，因為這樣的話，她說不出口。

她始終記得當初率領嶽南百姓，歸附太祖時的誓言，裴家要世世代代忠於大晟。

可如今換來了什麼？

或許她把子孫教的太老實了，或許是她學問不精，沒有領會儒家思想的精髓。

裴朝歌不知不覺走到了碼頭，海風吹拂著面龐，沒有吹散心中的迷惘。

一艘船從嶽南駛來，剛剛靠岸的船上，走下來不少人。

多數是去嶽南採購、探親回來的南華島人，其中一人格外顯眼。

朱元瑞年約四旬，身材高瘦，面容清俊，渾身散發著儒雅清貴的氣質。

但面色慘白，神色悲苦，時不時掩面咳嗽，透露著他精神和身體狀態都不好。

身旁的書童揹著碩大的書簍，兩手拎著行李，有些吃力。

看到男子又俯身咳嗽的厲害，他一著急，忙擠過去：“先生，您沒事吧？”

“哎呦！”一聲慘叫聲響起。

書童又大又重的書簍無意中撞到了一位跛腳的中年人。

男子身穿破舊的粗布短衣，瘦骨嶙峋，面容比同齡人蒼老許多。

此刻跌坐在地上發出痛苦的呻吟，但他顧不得身上的傷痛，連忙檢視手裡的包裹。

只見本來包好的鹽巴，撒了一地，不少還撒入海里。

“我的鹽啊！”

他滿臉心疼，眼淚止不住的流下來，痛苦的直拍大腿。

邊哭邊踉蹌的爬過去，將僅剩的一點鹽用手收攏。

“老天爺啊，這是不讓我活啊！”

他腿腳不好，好不容易到嶽南買了一點鹽巴，抱在懷裡一路，生怕有閃失，沒想到靠岸下船時被撞撒了。

周圍的人都圍過來，看著他，神色同情，可鹽已經沒了，他們愛莫能助。

朱元瑞好不容易止了咳嗽，看向摔倒之人，示意書童過去看看。

“是你撞到了人家。”

書童阿啟放下書簍行禮，擠入人群：“不好意思，弄撒了你的鹽。”

跛腳人陳水生似乎沒有聽見，依舊哭的泣不成聲，只是機械的收攏著鹽巴。

阿啟見被人無視，心裡不舒服，嘟著嘴道：“不就是一點鹽嗎？至於哭成這樣。”

周圍的村民聞言，齊齊看向他，眼神不善，甚至是憤怒的。

“你說什麼呢！”

“年紀輕輕怎麼不少人話！”

“你家不用鹽，沒買過鹽嗎？”

書童嚇了一跳，連忙退回朱元瑞身邊，眼神膽怯，透著厭惡：“先生，南華島的人怎麼這樣啊？”

聽說窮山惡水出刁民，果然不假，不就是撒了一點鹽，好像他犯了天大的錯誤，再說他道過歉了。

這才上島，他們還要在此生活，以後的日子怎麼過呀？

朱元瑞咳嗽兩聲，走上前拱手一禮：“是我的書童無禮，在下替他賠不是。”

“先生”阿啟瞬間紅了眼眶，他們先生何其尊貴的人，為何要向下賤的農夫道歉。

村民們見朱元瑞看著像讀書人，而且態度真誠，臉色緩和了不少。

有人出來解釋：“這人叫陳水生，前兩年在官家鹽場做工，因為偷拿了點鹽巴，被打斷了腿。”

“從此不能幹農活，也沒啥手藝，生活困難。”

朱元瑞看著仍在地上默默流淚，對周遭毫無反應，沉浸在悲傷中的陳水生，嘆了口氣。

官家鹽場實在嚴酷，僅僅一點鹽巴，就生生打斷