緊接著，鸞卿的喝止聲已快速響起：“三姨太！不要！”

然，為時已晚。一種鋒刃刺中肉體的聲音赫然傳來，灼顏的慘叫尚未來得及喊出來，已被人用手捂住口鼻，只能轉化為陣陣慘然的痛苦呻吟。

“撲通”，一個重物落入水中，濺起荷塘上陣陣水花，撩了出岫一臉。可她卻動也不敢動，只能竭力咬住雙唇，唯恐會發出一聲驚呼。荷塘裡的灼顏驚恐地在水中掙扎，咽喉處的匕首泛著刺眼的銀光。

出岫看到灼顏求救的眼神朝自己投來，可後者終究什麼都沒來得及說，露在水面上的身子狠狠抽搐了幾下，最終止於平靜，唯有脖頸上汨汨流下的鮮血，染紅了周遭的水，又漸漸氤氳消弭，與水色融為一體。

在灼顏的屍身沉入荷塘水底之前，出岫看到了她猙獰的表情永久定格，襯著咽喉處那把銀光閃爍的匕首更加駭人。

眼睜睜瞧著一具鮮活的生命，就在離自己不遠處緩緩沉入水底，這滋味，出岫只覺得永生難忘。更何況，還是一屍兩命。

“你為何要殺她！”鸞卿的聲音再次傳來，對著三姨太聞嫻呵道：“你太狠心了！先是老侯爺與太夫人，再是侯爺。連替你頂包的二爺都不放過，如今還殺了灼顏！”

“不殺了她，難道讓她將你和我捅出去？”聞嫻的聲音冷冷傳來，人就站在方才灼顏站過的地方，正正是在出岫頭頂上。

此時此刻，只消聞嫻低一低頭，便能瞧見荷塘裡靠著岸沿躲避的出岫，然而，她終究沒有低頭，只轉身看向鸞卿，冰冷地道：“鸞卿，從你決定幫我的那一刻起，你已沒了退路。”

鸞卿彷彿倒吸了一口氣：“若不是為了三爺……我……”刑堂審訊那日，玥菀供出了灼顏與雲起的私情。鸞卿為了幫助聞嫻脫罪，匆匆潛入金露堂，在雲起的丹藥之中加了誅心蠱的蠱蟲，只盼著搜園子時，能將雲起的罪行坐實。反正二房本就對雲辭起過殺心，鸞卿自認為也不算殘害無辜。

本以為金露堂的藥房偏僻，她偷偷潛入不會有人發現，誰知剛想出來，卻瞧見雲羨帶著人過來搜園子。鸞卿不想被他懷疑，又想到雲起是色中餓鬼，靈機一動便將自己衣襟解開、鬢髮撥亂，裝作一副被調戲的模樣，光明正大從正門跑了出來。

雲羨果然想歪了，不僅沒問她為何會出現在金露堂，反而煞費心機地遮掩此事，前幾日還特意約見她，警告她不要生出異心。

當時鸞卿心中是有些甜絲絲的，至少雲羨肯護著她，即便是被聞嫻利用，她也甘之如飴了。當初無意中發現聞嫻的詭計，為了雲羨她選擇一而再再而三的沉默，甚至推波助瀾嫁禍給了二房……可不曾想，如今卻是助紂為虐，再也脫不了身。

“三姨太，二房都替你將罪行擋下了，你為何還要趕盡殺絕？”鸞卿素來冷淡的語調也帶著絲絲起伏憤慨，質問道。

“出岫心慈手軟，留了二房母子的性命，誰知以後是否還會橫生變故？雲起那日可沒承認是自己下的誅心蠱，一直堅稱沒來得及下手。若哪天謝描丹和出岫生了疑心，再徹查此事，我三房焉能有活路？”聞嫻語中毫無愧疚之意。

“三爺怎會有你這般狠心的母親！”鸞卿怒喝。

“哦？就是我這狠心的母親生養了他，你不是也喜歡上了？”聞嫻別有居心地調侃：“若非如此，你找到你師兄時，弄清他是受我所託下的毒，又為何沒有揭穿？反而不聲不響跑進金露堂做偽證？若不是羨兒後來向我提起，我倒還不曉得，原來你都知情了。”

事到如今，鸞卿唯有悔恨的長嘆。二姨太當年找的所謂“江湖術士”，正是姜族人，也是她的師兄。去年五月她受雲辭囑託，返回姜地尋找情毒解藥時，才無意中與分開多年的師兄重逢。

兩人各自說起近況，鸞卿提到自己如今身在雲