雲辭好似已習慣了母親如此，冷聲道：“母親放心，我如今心思都在品言身上……對於出岫，是有幾分舊情，也是不想看著她出去之後孤苦無依，再被二弟報復欺凌。”

話到此處，雲辭已無意繼續長談，遂斷然終止這個話題：“出岫一定會離開，我也一定會趕她走。但眼下時機不對，待我安撫了二弟，子奉又辦完差事，我便放她隨子奉離開。”

太夫人彷彿有些詫異親子的決絕，不禁眯起雙眼，似是不信：“你從前不是極愛護她？這話當真？”

“自然當真。”雲辭笑答：“您也說了，如今有了品言這個正主兒，我又為何要本末倒置，捨本取末？”

這句話聽在太夫人耳中，令她微感詫異。難道是她高估了兒子對出岫的感情？太夫人望著雲辭淡然無波的笑意，半信半疑道：“你若當真能如此想，最好不過。自古到今，夫妻和睦才是家之根本。你是離信侯，更應該摒棄小情小愛。”

“兒子受教。”雲辭側首欲招呼竹影，想了想，臨去前又對太夫人道：“今日是您主動提出要讓出岫離開的。有朝一日我若當真放她走，還請您記得今日之諾，不要再去為難她。”

太夫人眼角一抽：“即便我想為難她，有你盯著，我還能動手不成？”

聞此一言，雲辭似乎身形一頓，面上也帶著幾分看不清的悲傷：“只怕也輪不到我護她了……”他沉默片刻，有些自嘲兼自悲：“屆時她過得是好是壞，再也與我無關。”

這話聽在太夫人耳中，似是親生兒子的全部悲慼，直教她也感到那種無力。

難道是自己聽錯了？還是……這本能的猜疑尚未形成具體的念頭，但見雲辭已斂容再笑：“今日我答應了品言，要帶她去荷塘。母親若無事，我便告退了。”

太夫人微微一怔，抬手屏退：“你去罷。”看到雲辭與夏嫣然舉案齊眉，她比任何人都欣慰。

雲辭未再多言，招呼了竹影推自己離開榮錦堂。

一個時辰後，知言軒傳了命令到刑堂，將出岫貶去浣洗房，做洗衣女工。

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“出岫，你動作快些！這衣裳是夫人等著要的！”浣洗房掌事荊媽媽就差指到出岫臉上，再次催促：“熨好了沒有？熨好了快送去！”

“是。”出岫擱下熨燙的火石，仔仔細細將衣裳檢查了一遍，直至確定已熨燙平整，才施手疊起，放到托盤之上。

轉眼間，來到浣洗房已兩個多月，新年也在揉搓著大堆衣裳中度過。出岫看向自己的雙手，如今已是充滿瘡斑、紅腫不堪，再不是從前那可以撫琴弄弦的柔荑了。

輕微的刺痛感傳來，是她漿洗上粉時蟄到了傷口，顧不得去抹沈予留下的藥膏，出岫端起衣裳便往知言軒而去。

這個時辰，雲辭該是在清心齋裡，想到不會與他碰面，出岫不知自己是該失落還是歡喜。

快三個月了，雲辭不曾來看過她一次，也沒有給她開口解釋的機會，彷彿是恨極了一般。是呵！若換做自己被矇在鼓裡，以這般高高在上的身份寵過一個妓女，只怕也是氣憤難當。

出岫邊想邊端著衣裳往知言軒裡走，園子裡的丫鬟奴僕看到她來，都帶著一種探究的目光。自己這妓女的身份應是沒傳開，畢竟離信侯府也要個體面。但，她突然從侯爺身邊的大丫鬟被貶成了低等的洗衣女工，便不得不引人遐想。

出岫理解那些異樣的目光，目不斜視地往夏嫣然屋子裡去。剛走到門前，卻聽聞一陣嬌滴滴的笑聲，緊接著雲辭的聲音低低傳來：“別動。”

出岫怔愣一瞬，緊了緊端著托盤的手。灼顏正守在門口掩面而笑，顯然知道屋裡是個什麼情景。出岫想了想，對她道：“這是夫人的衣裳，勞煩灼顏姐姐送進去罷，我就不進去了。