家庭裡。一八四三年畢業於彼得堡軍事工程學校。畢業後不久就專門從事文學創作活動。一八四六年發表的《窮人》為他帶來了極高的聲譽，在文學界引起了注意。《窮人》顯然受果戈理《外套》的影響；在思想上他也接近當時平民知識分子的先進代表人物。他曾參加空想社會主義者彼特拉舍夫斯基（一八二一——一八六六）的小組，為此被捕，並被判處死刑，後被赦免，改判流放，在鄂木斯克監獄服四年苦役（一八五○——一八五四）。後來他根據獄中的經歷寫成了《死屋手記》。

四年流放使他思想上發生了很大的轉變，認為在當時的社會上，反抗毫無意義；他只看到壓迫、道德基礎的崩潰、資產者的勝利、貧窮、賣淫、飢餓……而看不到出路何在。他認為，在這樣的社會上只有兩種可能：壓迫和被壓迫；只有兩種人：壓迫者和被壓迫者；沒有，也不可能有第三種可能和第三種力量。他的筆記中有這樣一句話：“不做奴隸，就做統治者”。這句話也許可以作為他創作的題辭。這句話表現出他主要作品中主人公們的苦悶，反映出他們心目中的資本主義社會的法則：不做奴隸主，就做奴隸，不壓迫別人，別人就壓迫你。“主子的道德”是與人性相牴觸的。因此陀思妥耶夫斯基選擇了後者：寧做犧牲者，不做劊子手，寧被踐踏，也決不踐踏別人。此外陀思妥耶夫斯基不知道有任何別的可能。

《罪與罰》最早發表在一八六六年的《俄羅斯通報》上。

一八六一年廢除了農奴制。這曾使陀思妥耶夫斯基充滿希望。他覺得，對於俄羅斯來說，一個新的時代開始了。但無情的現實粉碎了陀思妥耶夫斯基天真的幻想，同樣也使一部分正在尋找改革道路的青年感到失望，使他們又落進了懷疑的深淵。正是這種失望情緒往往促使某些知識青年進行個人主義的、毫無結果的反抗。《罪與罰》的主題就是在這樣的時代背景下產生。

但最初作者構思這部小說時，主人公卻是馬爾梅拉多夫，主要談酗酒問題，書名也不叫《罪與罰》。拉斯科利尼科夫的故事是後來才產生的，這時馬爾梅拉多夫已經退居到次要地位。

作者設想，《罪與罰》的主題是：

一、人生來不是為了享福的。只有透過受苦，才能獲得幸福（做犧牲者，寧願被壓迫，被踐踏）。

二、主人公拉斯科利尼科夫的思想：攫取統治這個社會的權力——不擇手段。“在小說裡，透過他的形象，表現過分的驕傲、狂妄和對這個社會的蔑視。”“支配這個社會。”他想“趕快抓住權力，發財致富。殺人的思想是作為現成的東西來到他頭腦裡的。”他幻想為人類造福，但是他選擇的“鬥爭”

道路卻是首先保證個人的“自由”。

他力求站在社會之上，對這個社會的“反抗”是個人主義的。這樣的“反抗”失敗了。

但是在寫作時，作為一位真正的藝術家。他的現實主義思想卻佔了上風。《罪與罰》成了揭露十九世紀六十年代俄羅斯社會兇殘不仁的最強有力的文學作品之一。它以驚人的藝術力量顯示出：如果停留在這個社會基礎上，停留在它的現實和意識的界限之內，就絕不可能找到任何出路。整部小說中響徹了被這個社會碾碎的人們怎麼也壓抑不住的絕望的呼喊：不能、不可能這樣活下去。無路可走成了小說的主旋律。

法律系的大學生拉斯科利尼科夫被貧窮壓得喘不過氣來，因為無法維持最起碼的生活，他被迫輟學，躲進那間與其說像房屋，不如說更像大櫥或棺材的斗室，房東已經不再供給他飲食，還威脅要把他趕出去……

於是拉斯科利尼科夫產生了要殺人的“思想”，——因為“統治者們”、“拿破崙們”都是不擇手段的。然而這還僅僅是一種“思想”。從“思想”到“行動”，必須經過另一次“飛躍”。他第一