程靈慧一邊趕車，一邊暗道：「蘇同啊，你可害了我。」

上京往西，出了直隸就是某西。七八月天氣，本該草木蔥蘢，莊稼壯碩的時節。這裡卻一片枯黃萎糜景象。

越往西走，乾旱越甚。草木枯萎，大地龜裂。一開始只是斷斷續續幾個流民。到了後來，大路上成群結隊都是逃荒要飯的人們。

程靈慧要是獨自一人是不怕的，可她還帶著上了年紀的母親。不敢久呆，轉而向某南走。過南都，經寧陽進甘州界。到了甘州就算到家了。不慌不忙的從甘州府出去，經昌河縣，到了沙溪縣。在沙溪縣歇了一夜，次日轉迴轉水城。轉水城離程家莊已經不遠了。

繞了這一圈，回到家的時候已經是八月底。家裡那二畝地有五爺看顧，還不至於荒蕪了。

母親一回到家就忙不迭的四處顯擺她在京中的見聞。對於母親來說，這一趟沒見到自己的狗蛋兒有些小小的遺憾。不過這也不妨礙她在眾嬸子、大娘中瞬間高大起來的形象。要知道，程家莊常年在外行走的男人們，許多也沒去過京城呢。更別提母親還住過大官的房子。

也許是在山長家裡過得太舒服，母親現在總是抱怨家裡這兒不好，那兒髒了。又十分嫌棄二孃的兒子不懂禮數。為此和二孃頗有了幾次口角，連奶奶也有些看母親的樣子不過。

程靈慧決定去轉水城買一處房子，和母親搬出去單過。但她放心不下五爺，就去找五爺商量。

西場上不知何時搭起一座戲臺，一出《雁盪山》正唱的熱鬧。五爺一臉憂心的蹲在門坎上抽旱菸。看見程靈慧立刻雙眼放光：「三慧，你回來了。」

程靈慧這才想起，自己回來好幾天了，都沒顧上來看五爺。心裡有些愧疚：「讓您擔心了。」

五爺道：「俺才不擔心你。你回來的正好，俺擔心那個。」說著向戲臺指了指。

程靈慧看見戲臺後面，兩個跑龍套的正搬著些柴火，準備升火做飯。不解道：「咋了？」

五爺招手，示意她進屋說。

程靈慧跟著五爺進了屋。五爺道：「俺琢磨著這夥唱戲的不簡單。」

程靈慧道：「沒看出來有什麼毛病啊？」

「土匪戲，你聽說過沒有？」

程靈慧搖頭。

五爺道：「這八成就是一個土匪戲班子。那唱戲的眼裡都有賊光呢。這種戲俺小時候見過。打著唱戲的名頭，白天唱戲，晚上踩盤子。等盤子摸清了。晚上等村裡人都去看戲了，就暗地裡派人去村裡搶。」

程靈慧道：「怕啥，打走不就完了。」

五爺道：「這些人裡面都是有高手的。當時打跑了，怕他們日後回來報復。他們都是走江湖的，到時候給咱放一把火，咱一村子老少可怎麼整？」

程靈慧道：「那你說咋辦？」

五爺磕了磕煙鍋，來了一句戲文：「不戰……屈人之兵……」

程靈慧看著五爺背著手去找村長六爺了，搖頭道：「這老頭兒。」去戲臺前看了一會兒戲。到底也沒看出個名堂來。回到家，六爺的孫子就來叫她：「三慧，俺爺爺叫你。」

程靈慧道：「叫姐。」

那屁孩子沖她一呲牙：「你算個啥姐？」轉頭跑了。

程靈慧到了六爺家門口，那裡已經聚集了二十多個小夥子。從十來歲到十八九不等。六爺看見她，招手讓她過去。

程靈慧走過去，六爺道：「你五爺的擔心有道理。俺準備今天吃過晚飯就開了祠堂門，讓村裡的孩子們去祠堂裡練武。一呢，現在的年輕人不知道努力，老輩兒的本事都埋沒了。二呢，希望能震懾那些唱戲的。叫你來呢，是因為像你爹那一輩兒功夫好得，現在都上了點兒年紀了。怕那些唱戲的有高手，鎮不住。