們倆成親都那麼久了還沒動靜？正要打算和你們商議秀女的事兒，現在可好了，要是真懷了龍裔，哀家這顆心也就落實了……”

太后心情大好，就這麼滔滔不絕地說著，皇后雙頰酡紅，趕緊又要打斷，然而，哪裡有她說話的餘地，太后喚了聲“阿兮”，便心情愉悅地吩咐著說：“去，命人將太醫院最好的兩名太醫傳過來，讓他們即刻來為皇后診脈。”

皇后臉紅得不像樣子，恨不得挖個地洞鑽下去，她抬頭，急忙將目光向劉子毓投去。劉子毓依舊微微笑著，接過太監奉來的巾帕拭了拭嘴角，臉上風輕雲淡，根本沒有把這件事當一回事兒。

“母后，臣媳…”

她蹙著眉，心裡著實委屈難受，揪緊著手中的絲帕正要說些什麼，這時，兩名太醫已經被人帶了過來，無奈之下，皇后只得伸出手腕，任由太醫為她驗證自己到底有孕沒孕的真實性。

“回太后，回皇上皇后，依娘娘的脈象看來，臣覺得，如果妊期太短的話，一時半會臣還拿不準娘娘到底有孕沒孕，臣的建議是，為了準確起見，不妨讓臣再等十天半個月的時日為娘娘請脈…”

兩名太醫跪了下來，同聲一詞，太后滿心抱孫子的希望委實抽去了一半，她嘆息一聲，倒也不好再說什麼，只道：“那好，就再等十來天為皇后好好請脈吧。”

太醫退下了，太后目光復雜地看看劉子毓，看看皇后，搖了搖頭，又嘆了口氣。

皇后手輕輕撫著自己的小腹，桌上的酸梅湯還冒著淡淡的煙霧，酸酸的味道，讓人聞了真的有噁心的感覺，她頭暈目眩，甩了甩頭，忽然，嘴角勾起一抹冷冷的嘲意，然後將目光向戲臺上的伶人望去——

“……則為你如花美眷，似水流年。是答兒閒尋遍，在幽閨自憐。”

臺上，杜麗娘將水袖一拋，那清麗的嗓子頓時變得哀傷婉轉，如春殘花落，暮雨瀟瀟，皇后聽著聽著，忽然鼻子一酸，因為她覺得，這詞兒，就是為她唱的……

※※※

燈火通明的大殿值房內，柔止端坐在殿廳的正中央，錦衣華服，目光冰冷而沉靜，下面幾十名女官井然有序地分列次第而坐，滿殿白衣紅裙，髮帶飄飄，她們低垂著頭，身前賬薄堆積如山，算盤珠子撥得‘嗶啵嗶啵’的響。

“回尚宮大人，尚食局的司膳房賬目有疑點……”

“大人，尚儀局的整個司房銀賬不符，有很大的紕漏…”

“稟尚宮大人，司寶房的財政記檔好像出了很大的問題…”

“……”

幾名女官接踵而至不斷上報，柔止點了點頭，說了聲“繼續查”，然後，揀起桌上的一疊疊賬目，手指在上面輕輕撫了撫。

貪墨成行的風氣，漏洞百出的管理政策，如果說整個內廷是一株藤枝盤曲的大樹，其中老幹如蟒，盤根錯節，那麼，她作為一個僅僅二十來歲的副尚宮，又該如何來修剪這樣複雜的局面嗎？

柔止再次見到劉子毓的時候，他正在坐在養心殿的迴廊下和一名官吏弈著圍棋。

緋色宮燈昏昏暈暈地灑照在金磚地板上，他穿一襲明黃紗袍袞服，腰束金玉大帶，冠上的紅纓絲帶飄飄而拂，看樣子，應該是剛下朝不久。

柔止見他正忙，低頭抿了抿唇角，想了想，終究還是轉過身去。然而，腳剛邁了一步，卻聽身後一聲“薛尚宮，請留步”，不得已，她只好重又轉過身，向來人微笑著頷首一禮：“馮公公。”

馮公公亦朝她一禮，似乎有意讓她再等一會兒，執著拂塵笑道：“薛尚宮，陛下就只剩這局了，您不妨請這邊坐坐。”說著，做了個請的手勢，也不管她同意不同意，便將她引進前殿的一處暖閣，微笑著走開了。

暖閣的東次間，這是皇帝日常處理政務的地方，殿頂