譚只是想在代郡附近招兵賣馬反攻中原。可誰知計劃遠趕不上變化來得快。還未等袁譚在上谷站穩腳跟，袁熙就死在了邯鄲城外。雖說袁譚與袁熙、袁譚之間早就沒了兄弟情意。但袁熙的死訊終究是瓦解了袁氏在幽州的根基。不少曾經臣服袁氏的太守、縣令、豪強，或是對袁譚的政令不聞不問，或是乾脆轉投曹操、蔡吉帳下。像是漁陽郡的鮮于輔就在第一時間向蔡吉表了忠心。深感勢單力薄的袁譚趕緊派出使者前往幷州聯絡他的表兄高幹。然而令袁譚深感失望與憤怒的是。高幹非但沒有看在親戚的份上與他結盟，反而投靠了曹操。

且就在袁譚進退維谷之際，郭圖果斷建議他放棄代郡郡治高柳城轉進塞外，學胡虜以騎兵同曹蔡聯軍周旋。袁譚自付無法抵擋曹、蔡兩軍的進攻，同時也怕高幹切後路。於是他便接受了郭圖的進言，率領兩千兵馬遠遁土默特草原在幽並兩州邊境上操持起了馬賊營生。

不過眼下在邊境做無本買賣的可不止袁譚一家。事實上，自打袁紹戰死之後長城以外有不少遊牧部族脫離中原諸侯的控制，開始不斷襲擾幽、並兩州邊境。其中勢力最大的莫過於鮮卑人。因此袁譚無論是為了在草原紮根。還是招募兵馬反攻中原，都需要鮮卑人的幫助。而郭圖為袁譚挑選的合作者正是遊曳於敕勒川畔的步度根部。

此刻耳聽袁譚在言語之中對步度根頗為不屑，郭圖不由驟然睜開眼，語重心長地向其說道，“陛下明鑑，正因步度根率部中男丁入夜之後習練武藝。提升部眾騎射本領，其部方能從鮮卑諸部中脫穎而出。由此可見，步度根絕非池中之物。”

其實出身世家的袁譚，在骨子裡十分瞧不起以穹廬為室氈為牆的鮮卑人，認為他們都是些四肢發達頭腦簡單的蠻夷。若非看在鮮卑人善戰，且步度根又是前鮮卑單于檀石槐之弟的份上，袁譚才不會大老遠的跑來敕勒川與其會盟。然而真到了步度根部之後，袁譚卻發現步度根的實力遠小於他之前的想象。這讓他頗感失望，因此之前才會嘲諷鮮卑人在夜間練兵。不過此刻郭圖的一番言語，再次燃起了袁譚心中的希望。卻見他關切地追問道，“哦？依郭卿所言，這步度根可助朕反攻中原乎？”

面對滿臉期待的袁譚，郭圖搖了搖頭坦言道，“不能。”

這樣的回答顯然出乎了袁譚的意料。情急之下，袁譚不禁衝著郭圖質問道，“不能？那先生為何讓朕來此與步度根會盟！”

“陛下明鑑，陛下若僅靠步度根部自是難以南下收復江山。然則鮮卑人擅騎射，步度根部又比尋常部族更勤於練習。此等悍部若能為陛下所用，其他諸侯必不敢小覷陛下？”無視袁譚刺耳的質問，郭圖轉而沉聲分析道。

袁譚為人雖愚鈍，卻多少還是聽出了郭圖言語之中的弦外之音。只見他低頭凝思了片刻，遲疑地問道，“其他諸侯……郭卿的意思是？”

郭圖淡然地順勢說道，“老夫的意思是，陛下唯有聯手一根基深厚的諸侯，方能重回中原。”

袁譚眼中精光一閃，迫不及待地追問道，“是那位諸侯？”

郭圖捻鬚答道，“公孫度。”

“公孫度？”聽罷郭圖所言，袁譚猛地愣了一下。其實也難怪他會有如此反應。畢竟一直以來公孫度與袁氏的關係都不怎麼融洽。曾幾何時袁紹還曾利用蔡吉抑制公孫度染指青州。當然實施證明此舉完全就是在引狼入室。更何況公孫度是出了名的剛愎自用，袁譚實在是不敢妄想對方會與自己結盟。

相比缺乏信心的袁譚，郭圖倒是不慌不忙地替其分析道，“正是。公孫度經略遼東多年，素以遼東侯自稱。蔡安貞更是因染指遼西一事已與公孫度交惡已久。據臣所知，公孫度在前年還曾領兵攻打錦西城，並最終大敗而歸。此刻公孫度對蔡安貞定是恨之入骨。陛下若不嫌棄，老夫願替陛下