翌日，一早，溫池便起來了。

若桃替他收拾好了幾樣簡單的物件，包括用食盒裝好的幾塊蛋糕——這些蛋糕是昨天夜裡若桃和若芳臨時做出來的，蛋糕胚子切得方方正正、大小一致，外面抹上了厚重的奶油，儘管奶油仍舊抹得不是很勻稱，可是有了切成小塊的芒果的點綴，看著也有種不規則的美感。

若桃和若芳都很捨不得溫池，硬是把他送出了很遠。

平安不像兩個小姑娘那樣喜歡嘰嘰喳喳的鬧騰，他微微弓著腰，一聲不吭地走在最後面。

往日溫池不知情，從未覺得平安和若桃之間有什麼，如今他留了心，才後知後覺地發現平安似乎有些避諱若桃，但凡若桃說話，他一定閉嘴，倘若有若桃圍繞在溫池身邊，他一定不動聲色地離遠些。

反觀若桃，這個仍在絮絮叨叨說著話的小姑娘並沒有察覺到任何不對勁，那雙晶亮的大眼睛猶如夜空中的星辰，直勾勾地看著溫池，裡面是毫不掩飾的熱情和歡喜。

溫池不得不承認，光看表面的話，若桃真是個討人喜歡的小姑娘。

也許由於平安本就是個看起來心事繁重的人，因此即便他這麼做，若桃和若芳也不覺得有什麼問題，還很細心地和平安保持距離。

一路上，溫池都在打量若桃。

可惜他依然沒有從若桃身上發現任何異樣。

直至分開時，溫池放棄了，迅速把這個令人頭疼的問題拋到腦後。

宮外，朱公公身邊的小栓子安靜地侯在一輛馬車旁。

那輛馬車和尋常馬車不同，看著更大氣也更豪華，金色的帳幔覆蓋在車頂，上面細緻的深金紋路在陽光下熠熠生輝，有種奪人心魄的威懾力，車前的馬是一匹純黑色的駿馬，縱使溫池這個不會看馬的人，也能一眼看出那肯定是屁價值不菲的馬。

「溫公子。」小栓子弓腰低頭道，「奴才奉太子殿下之命在此候著。」

溫池驚訝了一瞬：「太子殿下？」

「正是。」小栓子道，「溫公子快上車罷，免得耽擱了時辰。」

溫池這下懂小栓子的意思了，可他還是不懂太子的意思——專門安排馬車送他回去，這實在不像太子的作風，更像黃鼠狼給雞拜年，不安好心。

然而別說馬車了，哪怕太子安排了一輛囚車來，溫池也不得不硬著頭皮坐上去。

他謝過了小栓子後，又學著若桃和若芳平時那樣從袖裡拿出一塊碎銀，偷偷摸摸地遞給小栓子。

小栓子笑得眼睛都眯成了一條縫，便多說了幾句好話：「溫公子，奴才入宮侍奉太子殿下多年，還是頭一次瞧見太子殿下對一個人這麼上心，溫公子別看東宮裡頭那麼多妾室，奼紫嫣紅，可是入得了太子殿下眼的，你是獨一份呢。」

溫池順勢道：「栓公公，我有一事想問。」

拿人手短的小栓子忙道：「溫公子請說。」

「我聽聞太子殿下深居東宮，嫌少往外走動，就連那些人的院裡都不曾踏足，這可是真事？」

「既然這訊息已經傳到溫公子的耳朵裡，那還能有假？」小栓子笑了笑，「別說太子殿下踏入那些妾室的院裡了，如今這東宮裡頭的人進進出出，除了溫公子你有幸每日瞧見太子殿下真顏，其他見過太子殿下的人不是死就是殘。」

溫池心頭一驚，他想起了月善和那日跪在太子書房外的男人。

小栓子見溫池不語，用手擋在唇前，壓低聲量：「溫公子可還記得月桂公子他們？」

「記得。」溫池點頭，「他們如何了？」

「昨兒個他們每人被打了三十杖，中途有人昏過去，用涼水潑醒了，繼續打，也不知他們能否挺過這幾日。」小栓子對此司空見慣，倒不覺得有什麼，「被打得最重