元澄讓請。

墨紫皺皺眉，“我看這人說赴湯蹈火的，全都是敷衍諂媚之辭，完全是收了你的好處，才這般討好你，關鍵時候派不上大用場。”

“小用足矣。”元澄並無所謂的神情，“我記得，你是不信發誓的。”

墨紫眼內有些漠然，“我是不信。因為究竟能不能實現承諾，不用說的，而用做的。世上，口不對心的人太多。”

“我也不信。心意若誠，什麼話都不必說。心意虛偽，才要發誓，矇騙自己和別人。說願意為我赴湯蹈火的，不計其數，一見我落難倒黴就撇清的，也不計其數。官場就是如此，真真假假，虛虛實實，說話三分心裡七分，此時夥伴彼時對手，永遠要警醒，莫睡高枕無憂覺。皇帝英明，如此；皇帝不英明，更是如此。”官場多年，二十五歲都不到的元澄，被洗煉得老氣橫秋。

“你累不累？”墨紫看著他，就有點不忍心。本來可以像蕭三那樣當個任性大少爺的吧？

“與其說累，不如說有趣。”元澄對她一笑，右掌向上，緩緩握空了，“至少，以前我是這麼覺得的。”現在，沒她有趣。

怪才！她白白不忍心。對方卻似乎如魚得水，大概天生愛興風作浪？

“待會兒見到那官兒，我怎麼說？”要用求的嗎？她就算不願意，也得為船場裡那些沒戶籍本的船工們考慮。聽閩松說，工部定期會派官員到各個船場查戶本，沒有戶本的人要被趕出去之外，船場的主人也會被罰重金。

元澄張張口，一個字還沒說。

墨紫一擺手，“美人計這種話就不要再重複了，認真點行不行？”

“兵來將擋，水來土掩，我們見招拆招。”認真點，可以。

“元大人，裡面請吧。”小吏匆匆跑出來，面上帶笑，“江大人心情不錯，讓我好茶招待。您先進去，下官這就叫人沏壺上等龍井來。”

元澄微笑謝過，進了大屋子。

墨紫跟進去一看，正中一排排木架子，放得不是書，而是一本本藍皮簿子。堂屋兩邊各有一門，元澄往左走，她也往左。

門裡一間房，正方四邊形，跟書房的擺設差不多，還有一張長桌，四張長凳，似乎是待客用的。

書桌上，一人在埋首翻冊，時不時嘟囔些讓人聽不清的自言自語。

看上去，一顆頭，大得出奇。

“江大人，元某有禮。”這個主簿，正五品，而元澄是六品，所以要行彎身長揖。

“嗯。坐。”江大人頭也不抬，手中毛筆尖指指長桌。

墨紫隨元澄坐下，等了一刻，姓江的沒理人。不由心道，這官挺不會做人的。按理，即便元澄低他一級，也不該這麼對待。一朝為官，低頭不見抬頭見。但元澄慢條斯理地喝茶，她也捧著茶杯，一口口啜飲。

小半個時辰後，茶都喝到第三杯，江大人才再開口。

“元大人，你替人申請的臨時戶本不合章程，我不能給你。請你通知那船場的東家，讓那些人離開。大周戶部明文制定，在當地居住一年以上者，有保人，有上稅，方能拿臨時戶本。你這些，我都查過了，大半沒有住滿一年，雖然有保人，卻不曾給大周繳過一文錢的稅。戶部那邊不知是出了紕漏，還是元大人有能耐，可我卻不能拿國家的俸祿馬虎辦差，對不住。”說完，大頭終於抬了起來。

墨紫啊一聲。

面上的鬍子好像總是刮不乾淨，腦袋大眼睛大，鼻孔朝天，扇風耳，一雙紅豔豔的小嘴巴。

這麼奇特的組合，她是不可能忘記的。那是把她官債的主意偷過去，而開倉放糧的鹿鎮縣令，也因為這副長相，很不幸與探花郎失之交臂的優秀進士——

“江濤。”禁不住，叫出他的名字。