當時，第一航母大隊在油水補給艦前方！

萬幸的是，西南太平洋艦隊也沒有被對方發現。

根據美軍的作戰記錄，在二十四日，第一航母大隊並沒有派出偵察機，弗萊徹嚴格的執行了哈爾西下達的命令。

顯然，弗萊徹錯過了最為寶貴的機會。

哈爾西在命令中提到，第一航母大隊要儘量避免與中國艦隊交戰，因此有必要的話可以退入塔斯曼海。在理解這道命令的時候，弗萊徹產生了誤會，認為避免與中國艦隊決戰的最佳辦法就是避免與中國艦隊接觸。顯然，如果第一航母大隊派出了偵察機，並且發現了中國艦隊，那麼自身的行蹤也就沒有多少秘密可言了，至少等於告訴中國艦隊指揮官，第一航母大隊已經進入珊瑚海。

此外，弗萊徹也認為，中國艦隊還在珊瑚海北部海域活動。

結果就是，弗萊徹只顧往既定海域航行，根本沒有在進入珊瑚海之後出動偵察機，僅安排了幾架水上飛機搜尋附近一百五十公里的海域。

當時，西南太平洋艦隊與第一航母大隊的距離在三百公里左右。

可以說，這是一個相當致命的距離。如果弗萊徹在進入珊瑚海之後出動偵察機，並且非常幸運的發現了西南太平洋艦隊，那麼至少在二十四日天黑之前，他能夠全力以赴的發動一次攻擊，而西南太平洋艦隊無論如何也不可能在天黑之前攻擊第一航母大隊，也就等於放跑了第一航母大隊。

顯然，不管攻擊結果如何，第一航母大隊都穩賺不賠。運氣好的話，還有可能重創幾艘航母，削弱西南太平洋艦隊的戰鬥力。等到斯普魯恩斯趕到，美軍艦隊就能獲得兵力優勢。

可惜的是，弗萊徹並沒這麼做。

入夜後，李向龍停止了搜尋行動。

越來越多的跡象表明，美軍艦隊已經進入珊瑚海，而且規模不會小到哪裡去，李向龍與顧祝同都是憂心忡忡，兩人連晚飯都沒吃，一直呆在司令艦橋裡面，商討搜尋與攻擊美軍艦隊的辦法。

“如果你是哈爾西，你會怎麼打？”

顧祝同抬頭看了眼李向龍，沒有急著開口。

李向龍也沒有催促，順手點上了香菸。在旗艦“秦始皇”號上，只有李向龍一個人不遵守戰艦上的規章制度。

“那得看我手裡有多少戰艦。”

李向龍笑了笑，遞了根香菸給顧祝同。他自己不遵守規章制度的同時，也經常慫恿其他人不去遵守規章制度。

顧祝同沒有點上香菸，畢竟他還不是艦隊司令。

在海軍司令部任職期間，顧祝同並不抽菸。直到進入艦隊，在李向龍手下幹事，他才染上了這個不良習慣。

“如果我手裡有三支航母大隊，就會與西南太平洋艦隊決戰。”

“為什麼？”

“哈爾西不是那種畏首畏尾的將領，哪怕取勝的把握只有一半，他也會拼盡全力，絕對不會畏縮不前。”

李向龍點了點頭，又把火柴遞給了顧祝同。

這下，顧祝同不好拒絕了，只能點上香菸。如果不是經常十多個小時、甚至是好幾天不能睡覺，顧祝同也不會染上煙癮。

抽了兩口，顧祝同說道：“如果只有一支航母大隊，那我會有所顧慮。”

“換成是我，也一樣。”

“但是，我仍然不會主動讓出主動權。”

“為什麼？”

“就算現在只有一支航母大隊到達，另外兩支航母大隊也正在趕來，因此我需要的只是時間。”

李向龍若有所思的點了點頭，等著顧祝同說下去。

“如果尼米茲只派了一支航母大隊過來，那麼早就到達澳洲了，而且這支航母大隊會留在澳洲沿海地區，絕對不