宋尚謙笑道：“文公子不曾聽聞紫緣姑娘麼？”文淵道：“晚生到杭州未久，確實未聞其名。”宋尚謙道：“這就是了。想必文公子不識這風月之事，否則紫緣姑娘乃當代第一佳人，豈有不聞之理？”文淵道：“願聞其詳。”

宋尚謙道：“這位紫緣姑娘，是水燕樓裡第一頭牌，真乃是才貌雙全，色藝無雙。尋常人是難得見到她一眼，便是富豪達官，她也未必接客。即便是接了，最多也只是吹彈一曲，再不然是一番歌舞，談文論詩之類。想碰碰她的手，也是千難萬難，若要強來，便是抵死不從，老鴇也沒法子。”

文淵正聽得好奇，宋尚謙又道：“紫緣姑娘積了一些金銀，便會分給青樓裡的姊姊些，剩下的都給了杭州城裡的貧苦人家，自己始終沒什麼錢財。是以她雖然有些自居清流，跟其他同行倒也處得甚好，不少窮人還感激她哪。見到老鴇逼著新來的雛兒從業，她便和姊妹暗中向老鴇求懇，也救了幾個女子不墮風塵。”

文淵心中感慨，道：“如此女子，又如何會淪落在風塵之中？”宋尚謙道：“這我就不知道了。紫緣姑娘雖說賣藝不賣身，可盼望一親芳澤的王公貴族，不知有幾多人。曾有個橫官，求色不成，恃強行暴，來個霸王硬上弓。當夜紫緣姑娘哭得死去活來，還是其他姊妹勸著，否則當真便要尋死。”

文淵大感憤慨，問道：“那昏官是哪一個？”宋尚謙皺紋想著，一時記不起，張知方在一邊道：“是位姓鄧的錦衣衛百戶，事情傳出沒兩天，人還沒出杭州城，便有一群叫化子圍了上去，拼死拼活，竟把他和幾個隨從打死了，這是我一個親戚親眼見到的了。”

文淵點點頭，說道：“想是這些乞丐都受過這位姑娘的恩惠，為她出氣，這才敢向錦衣衛動手。”宋尚謙壓低聲音，道：“這話是不可以亂說的。事後官老爺追查起來，杭州城裡忽地一個叫化子也沒了，不知到哪裡去拿人，只好作罷，城裡才又多了叫化子。”

文淵心道：“這位紫緣姑娘如此為人，本來定當是好人家的姑娘，遭此不幸，卻能有此心境，實在難得，可見風塵之中，亦有奇女子。”對這位未曾謀面之女，不禁心起敬意，又問道：“這跟今天之事又有何關連？”

宋尚謙笑道：“今日是紫緣姑娘的生日，這些慕名而來的達官貴人，都想趁機一睹芳容，大獻殷勤，至於所圖，那還有得說嗎？”文淵笑道：“三位亦同？”

宋尚謙笑道：“連遠在洛陽的靖威趙王爺世子都來了，我等不過去瞧瞧熱鬧，哪能冀望什麼？”

文淵心中一檁，暗道：“果然他也來了。這趙世子行止不端，這事他自然不會錯過。他雖居世子之權貴，也不能橫行不法，這事我豈能不管？”

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【　十六　】

四人走了不久，到了座房廊前，上頭高掛了“水燕樓”三字匾額。文淵眼光四下望去，路上一片喧鬧，有乘轎的，有騎馬的，也有大搖大擺的富紳，又有衣冠楚楚的公子人物，門前一眾鶯鶯燕燕，個個花枝招展地招客。一個藕衣女郎嫋嫋婷婷地向宋尚謙迎來，嗲聲嗲氣地道：“哎喲，宋大爺，怎麼好久不來坐坐？”

宋尚謙捏捏她的手，笑道：“心肝寶貝，我這可不是來了？”那女郎依在他懷裡，嬌聲佯嗔道：“哼，你定是來瞧我們紫緣妹妹啦，哪裡把奴家放在心上了？你好沒良心的。”宋尚謙對那女郎摟摟抱抱，笑道：“我怎捨得我的小寶貝？今天我是來好好疼疼你。”

那邊又有幾個妓女去招呼張氏兄弟，膩在一起調笑，看來