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命令下達後，北伐大軍大舉進入湖南，並且迅速的按照命令分成了左，中、右三路，按照計劃向湖北吳佩孚的軍隊發動進攻。八月十九日，中央軍向汨羅江北岸發起進攻。右縱隊第四軍進攻平江，其右翼第十師從託田渡汨羅江進佔肥田，左翼第十二師借其掩護，由白雨湖渡汨羅江，一部份向天嶽山、魯肅山實施佯攻，一部份則向平江城東北攻擊前進，經過激戰，守軍由北門退入城內。而葉挺獨立團向平江城東門進行了猛烈地攻擊，迅速擊退守軍，攻入城內。平江的守軍一個旅全部被繳械。而與此同時，右縱隊第七軍第一旅、第二旅分別佔領浯口、黃塘後，在將軍坪擊退頑抗之敵，迅速向張家牌前進。第八旅則猛攻將軍山；，但是遭守軍頑強反擊。於是第七軍迅速派預備隊從兩翼投入戰鬥，擊退守軍，攻佔張家牌。左縱隊第八軍在同日渡過汨羅江後，未遭抵抗；即分別佔領長樂街、黃谷市。之後，左右兩個縱隊乘勝前進，至八月二十二日就連克岳陽、通城（屬湖北）、羊樓司等地，開始進入湖北境內作戰。

就在北伐軍與吳佩孚的軍隊在如火如荼的進行戰鬥的時候，吳佩孚則率領自己的主力協同張作霖軍在直隸南口（今屬北京）等地將國民軍擊敗後，馬上調兵南下，親自率領湖北暫編第四師和陸軍第八師於八月二十五日抵達漢口，並且命令從岳陽、通城敗退的湖北暫編第一師和衛兵旅等部共一萬餘人固守湖北咸寧地區汀泗橋，並派中央第二十五師第十三混成旅再加上一個團增援。還有排陸軍第八師進至賀勝橋地區設定堅固陣地；武衛軍則佔領紙坊，鄂軍第三旅及部分湘軍殘部在則是白螺磯、新堤、嘉魚一帶，協同海軍阻止國民革命軍渡江。

八月二十五日的時候，國民革命軍第四軍葉挺獨立團作為第十二師的前衛，奔襲粵漢鐵路（廣州－武昌）上的中夥鋪車站，殲滅吳佩孚軍隊的一個團；第十師進佔楊泉畈。第七軍軍佔領大沙坪、桂口市。第八軍佔領臨湘（今陸城）、羊樓洞、蒲圻等地。唐生智根據總司令部關於迅速攻佔武漢的決定，以第八軍攻取漢陽、漢口，第四、第七軍沿鐵路北進，攻取武昌。

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第三卷　第十三章，北伐（二）

北伐戰爭中如果要是讓全國人民來選擇最熟悉的戰役的話，，那解放武漢的戰役絕對會排在了第一名，因為解放武漢的時候那裡發生了幾乎是北伐戰爭中最慘烈的兩場戰役。

在北伐軍武漢戰役開始之前，吳佩孚和張作霖在南口夾攻馮玉祥的國民軍的戰事尚未完全結束。吳佩孚的部隊精銳還滯留在京漢路北段，沒有來得及南下。所以湖南、湖北邊境仍由原鄂軍、湘軍防守，由湖北督理兼中央第二十五師師長陳嘉謨和代理湘鄂邊防督辦李濟臣二人負責指揮。吳佩孚的直系部隊參戰的約有槍三萬餘枝，加上湘軍總司令葉開鑫所部的湘軍三師，另有贛軍和陳炯明殘部的粵軍，以及韓綵鳳等前桂軍殘部，為數也有三、四萬人。吳佩孚的軍隊在武長路正面的防禦部署系沿汩羅河設防。在汩羅河北岸的長樂街、浯口市、張家碑等地構築強固工事，由湘鄂邊防軍第五路總司令兼湖北暫編陸軍第一師師長宋大霈、第十七混成旅旅長餘蔭森所部和部分湘軍擔任防守。汩羅鐵橋兩旁長樂街、南渡河、夾塘之線，則由湘鄂邊防第八路總司令董政國率第六混成旅旅長王夢弼、第七混成旅旅長李樂賓和湘軍總司令葉開鑫所部師長鄒鵬振等部擔任防守。平江方面則由平通防禦司令兼暫編第五十混成旅旅長陸雲所部防守，梅築強固工事並鋪設地雷及電網，以逸待勞。

而國民革命軍在汩羅河南岸沿線部署也定了下來，各參戰部隊於十八日開始，相繼進入攻擊位置。