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香桂高興地說：“記住了，記住了，這還不好記！‘範字三點水……”她接過小樹枝，一連在雪地上畫了十幾個‘麂’字和‘範’字。

（二）父女（４）

聖福見女兒學得快，記起自己懷中的紙條，忙把它拿出來，指著上面的字，教給香桂念，順便地又把今天的故事講給了她聽。香桂覺得十分新鮮有趣，不多時就把紙條上的句子全念熟了。她還不滿足，要把紙條帶回去照著寫字，聖福就依了她。

聖福摸著女兒的頭，感慨地說：“我兒這麼聰明好學，算盤上的六百六、小九歸、大九歸一點就通，散字也識的不少，唐詩宋詞背得來幾首，但這樣的學法終不是成大事的架勢。我老早就和你娘說起的為你請一個先生的事，現在是真的再也不能耽擱，該著手去辦了。兒啊，你過了年，到二月二十八，就足六歲了，可以入學破蒙了。俺村子裡沒有學堂，我思量，由我們家做主東，去把那個有名的尹範壠的老秀才範先生請來，連朗訓家大毛、二毛兩兄弟，木訓哥、在群家的勉梁侄子，一起教上，學費共同出，我們家出多一點，你看好不好？”、

香桂拍起了巴掌說：“那當然好啦！”又有點憂愁地說：“不過，我娘說，女孩兒家書讀的再多，怕還是頂不了大用，管不住家，繼承不了房產香菸，對外壓不住陣勢受別人欺負，她不是勸你娶一房小姨來嗎？要是再生了個小弟弟，就比我強多了！”

“你娘她是個老腦筋，總說女兒不如男子，她是拿她自己打比。像她那樣斗大的字不認得三谷籮，被人打死了也說不出個道理來，支家活命又拿不起算盤辨不清秤星不會記帳看不懂帳簿，還包了個三寸金蓮的小腳，上不得山下不了田地種不了菜園，除了在家燒火做飯帶孩子什麼也不行，當然就不如男人啦。我兒這麼聰穎伶俐，要強好勝不讓男孩，要是又讀了書，將來怎麼會不如別人呢？你記得我給你講過的花木蘭的故事嗎？”

香桂說：“我記得。從前，有一個小女孩，善良聰明，又有志氣，肯讀書識字，還苦練了一身好武藝，時刻想報答父母的養育之恩，為國家建立功勞。後來邊疆發生戰爭，要徵她的爺去當兵。花木蘭看見爺老了，怕他打仗回不來，連夜偷走了爺的盔甲和武器，騎著馬頂著爺的名字就去當了兵。她很勇敢，又有辦法，當了十幾年兵，打了許多勝仗，當上了大將軍，同行的人都不知道她是個女子。”

聖福說：“這就是了，你看，花木蘭也是個女子，哪點不如男的？只要我兒有志氣，也不在花木蘭之下！”

香桂說：“真的嗎？”

聖福說：“爺什麼時候騙過你？當然是真的！而且，現在是民國，先總統孫中山先生早就主張男女平權，提倡教育強國、經濟強國，現在國家主事的人也是一脈相承聽他的話的，這些好主張，雖說不可能一下子都實現，但將來的世事世風總會慢慢地改變，達到男女平等的地步。‘遺子黃金屋，不如教一經”，穀米銀洋，別人可以搶可以奪，詩書文字，裝在肚子裡，誰也搶不走奪不去，餿不了漚不爛，是最過硬的財產。俺家底子殷實，我兒要是又讀了個滿腹經綸，將來即使不願做個大將軍，就是管家也好，活命也罷，都是不用發愁的。這個事是個急事，比什麼都要緊，走吧，山我也不挖了，我送你回去，下午就找那幾個人商量這件事去。”

“爺你不想娶小姨啦？”香桂眼瞪著父親問。

“以後再說吧。”

香桂記起一事，說：“俺家裡原有的二十塊山場，我都到過了，記住了界志，就只有這一塊不清楚，我已經來了，你就索性告訴我吧。”

聖福拍了一下自