揚州城守得如鐵桶一般。林鳳祥和李開芳的策略，還是守險不守城。他們依託城外東虹橋、法海寺、儀徵、瓜洲等據點，修築營壘陣地，組成嚴密的防禦體系。

陸建瀛自知兵力有限，對手生猛，只是坐戰，等待機會。

機會很快就來了。林鳳祥和李開芳被抽調出揚州，組建北伐軍團，留守揚州的是指揮曾立昌、陳仕保等將。之後陸建瀛屢次出動大軍，終於在太平天國抽調揚州精銳北上救援的時候，將幾乎已經是成為空城的揚州攻下，太平軍在江北，只剩下瓜洲一個孤零零的孤城。

天京、鎮江、揚州的大三角形防禦圈，變形為天鎮瓜（瓜州）小三角形防禦體。變了形的天京大戰場，在清軍南北大營的夾擊中，面臨更加嚴峻的考驗。天京的情形，越來越危險。為了支援西征，天京城內精銳，被大量抽調到江西戰場和兩湖戰場，洪楊憑藉著堅固工事和出色的防禦技能，苦苦支撐了三年，也已經到了強弩之末。

“發逆的北伐已經是有去無回，西征也是無功而返，只有偽翼王石達開堪稱梟雄，在江寧上游打的極為痛快，不僅奪回安徽大部，還在湖口將曾國藩打地落花流水，如今石達開居然回援，瞧樣子就是對著兩座大營來的，咱們的局勢看來是艱難了。”陸建瀛皺著眉頭說道，自己實在是不擅長軍政，如今能把把江北大營勉力維持下來，說實話，一大部分是因為發逆的軍事重心不在東邊，接連都是西征北伐，東邊被忽略了。

江寧將軍祥厚剛剛操練完自己從江寧滿城帶出來的八旗子弟，不在乎茶盞裡頭的涼茶，一仰脖子，就喝了個痛快，放下茶杯，用手背抹了抹嘴角——旗人原本是最在乎形象的，“大帥勿憂，下官這些日子在瘦西湖外頭操練極為勤勉，標下的兒郎們都憋著一口氣呢，想要打回江寧去。”

“你們能有如此志氣，自然是好的。”陸建瀛欣慰地點了點頭，“不過眼下不必看這麼長遠，要先把瓜州打下，瓜州不下，揚州難安！咱們就和對付揚州一般，死死圍住便是！”

“喳！”

瓜洲位於京杭大運河與長江交匯處。宋朝王安石在此作詩：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還。杜十娘怒沉百寶箱的故事，幾百年來更是廣為流傳。不是風景吸引人，而是瓜洲扼南北要衝的戰略位置，對陸建瀛、祥厚和陳金綬等人充滿了吸引力。

咸豐四年十月十六日，為防止太平軍北出，陸建瀛隨即將江北大營轉移到瓜洲外圍。瓜洲的太平軍並不打算北出，他們只想在江北保留一個據點，阻擋江北大營與江南大營會合攻打鎮江或者天京。

“東王九千歲的諭旨只有一個字，”守將謝錦章在營中召集眾將，“那就是‘守’字！眾將聽令！開挖三道長壕，引入江水，阻擋清軍進攻；在江面拉起三道鐵索，阻擋清軍水師；長壕內於上中下三洲建營築壘，外面砌石，裡面積沙，阻擋炮火，切勿讓清妖的南北兩座大營遙相呼應，影響我天國大業！”

“是！”

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十、江南江北（三）

咸豐四年十月初五，江西饒州府。

曾國藩站了起來，不敢相信的連連發問：“可是真的？偽翼王，石達開已經回援江寧了？”

“正是，”從湖口打探訊息回來的探子點頭說道，“十月初二，石達開的座船運滿了從江西安徽掠奪來的財物，大船三艘，小船五艘，順風順水，已經望著江寧去了。”

“好好好！”曾國藩以手加額，以表慶祝之意，邊上的胡林翼也是一臉欣喜，“若是此人不在，江西之事大有挽回之意！左兄，你怎麼看？”曾國藩大喜過望，轉過頭問坐在邊上的一個同自己上下年紀的中年男人，此人正是咸豐皇帝下詔要他前