個危險行當，即使死的不是楚鍵，也會是別家的孩子，只能怪自己命不好了。

楚鍵的死訊讓十八里堡人難過了一陣子，不過另一個訊息又讓大家高興起來，那就是元封他們跑買賣賺了許多銀子，還在衙門裡謀了差事，以後大夥兒就算在官府裡有靠山了，這比什麼都強。

沒來得及休息，元封便點齊了手下兄弟給他們訓話，說養兵千日用兵一時，每天一隻羊幾十斤糧食養著這幫人，終於到了揮作用的時候了，現在自己已經是蘆陽縣快班的班頭了，可以自主招募手下衙役，現在名額比較少，只有步快十名，馬快十名，只能選擇最優秀的兄弟入選。

此言一出，下面立刻炸開了鍋，能穿著紅黑的公服是何等的榮耀啊，回村裡一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹媽都跟著沾光，於是大夥兒都踴躍報名，爭當捕快。

競爭很公平，無非是馬上馬下的功夫，刀槍箭棒以及身體素質，這些趙定安心裡都有數的很，一天功夫就將馬步兩班衙役徵好了，全都是身強力壯的小夥子，不過公服官靴這些行頭還跟不上，只能先穿著自家衣服去執勤了。

十八里堡是西域商路上重要的一站，從黑風峽出來的商隊必經此地，所以這裡也是設卡的好地方，對於茶馬走私這種損害自己利益的行為，自然是早一天查緝，早一天收益了，元封當即命令馬快出動，打探東西兩個方向的商隊活動情況，隨時準備出擊。

中原和西域的貨物往來，茶馬是最重要的兩項，中原缺馬，而茶葉是西域人民日常生活必不可少的東西，遊牧民族飲食習慣與中原人不同，肉類奶類脂肪佔多數，蔬菜很少，飲茶能消食去膩，補充各種維生素，所以在西域有著“寧可一日無食，不可一日無茶”的說法，每個牧民每年起碼能消耗四十斤磚茶，所以這個東西永遠不愁沒有銷路。

正是由於磚茶的特殊性，所以不是每個商隊都有資格經營，以前茶馬司還管用的時候，以競標的方式放茶馬券，後來這項生意就由一些豪強大族把持了，茶馬商路有三條，一條是經四川運往吐蕃，一條是經山西運往蒙古大漠，還有一條就是經過河西走廊運往西域，這最後一條正歸蘭州茶馬司管轄，也正是元封他們要查緝的。

即使不再使用茶馬券，茶馬的貿易也不是一般人能進行的，至少象鄧子明這種級別的商人就不夠格，只能退而求其次，進行一些瓷器、毛皮、香料、珠寶玉器的買賣，當然稍微的捎帶一些磚茶什麼的也可以，但無法進行大規模販運，一來進銷渠道都掌握在別人手裡，小商戶拿不到低價，而來就算你有銀子買高價貨砸市場，還要應付人家暗地裡的算計。

跑生意可不是那麼簡單的，官府不去管，這些商人之間也會制定出規則，豪強大族壟斷數量巨大利潤豐厚的茶馬走私生意，其他小商人不得插足，否則的話就要面臨馬賊的搶掠，這條道上橫行著無數支馬賊隊伍，其中不少就是豪強們豢養的，看誰不順眼就派馬賊過去搶貨殺人，讓你有苦說不出，告官都沒有路子，那位被元封殺掉的獨一刀據說就是和某家馬幫達成了協議，專門幫他們剷除競爭對手的。

黑風峽出口，一支有著數百匹駱駝的駝隊正慢悠悠的過來，為的幾匹戰馬上，懶洋洋的漢子正有一搭沒一搭的聊著，他們腰間都無一例外的懸著腰刀，峽谷裡風大，一面牙黃色的大旗被西風吹得獵獵作響，上面斗大的“尉遲”兩個字表明他們是長安尉遲家的人，憑著這面旗號，西北各條道上的豪傑都會賣個面子，要知道尉遲家可是經營了上百年的老字號了，他們和蘭州李家這種販私鹽的暴戶不同，生意做的極大，軍隊官場上都有關係，馬賊更是他們出錢供養的，要論絲綢之路上哪家商人勢力最大，尉遲家當之無愧。

駝隊來到峽谷口，忽見遠處站著兩個人，身穿黑袍，腰扎紅帶，都頂高帽子，