。”

“卑職看清楚了。”陳敖微笑摺好公文，放到案上。

平常辦案寫公文的桌上，擺放著摺疊整齊的七品繡鸂鶒補服和紅纓帽，以及一方官印。

“不勞巡撫大人麻煩，陳敖已準備妥當，不知交接的新大人來了嗎？”

“那個從海鹽調來的、叫什麼來著的袁大人呢？”

“卑職在此。”袁大人神態恭謹地進入公堂。“見過巡撫大人、陳大人。”

陳敖見他容貌和善，一派中年文士的溫文風格，先放下了一半的心，希望他是一個為民著想的好官。

“袁大人，這裡是吳縣知縣印信，另外公庫帳目在此，請點交。”

“陳大人聲譽清廉，海內皆知，弟無需清查盤點，亦能安心交接。”

“多謝袁大人謬譽，陳敖若有交代不周的地方，還請袁大人見諒，衙內縣丞、主簿、書辦們個個嫻熟縣內政務，定能襄贊袁大人治理吳縣。”

“不敢，是陳大人政績卓越，弟只要蕭規曹隨……”

“你們兩個有完沒完？”巡撫大人聽得頭皮發麻。這姓袁的不是總督一表三千里的遠房表親嗎？怎麼胳膊肘向外彎，推崇起那個臭小子了？

“陳敖！”巡撫又大喝一聲。“這裡還有總督命令，你跪下聽令。”

陳敖仍是帶著笑容，撩起袍擺，坦蕩蕩地跪下。

外頭群眾譁然，縣衙衙役刻意不阻攔，全讓他們衝進了公堂門外。

巡撫無視外頭的憤怒叫聲，大聲念道：“查前吳縣知縣陳敖任官期間，判案謬誤，疑有大逆不道之嫌，即日解送都察院……外面吵什麼啊？”

“報告巡撫大人，好像……快暴動了。”

“擋住！擋住！”巡撫回頭見了一片黑壓壓的人頭，不由得一陣膽怯，但仗著最高官員的氣勢，他丟下公文到地上，仍是威嚴地道：“陳敖，你自己看看，你可知罪？”

“草民無罪。”陳敖看也不看。

“你說什麼？你這大膽刁民，死到臨頭還嘴硬，來人呀，把他枷了。”

“誰敢動我們陳大人？”張龍、趙虎衝了出來，擋在陳敖面前。

“你們兩個下等差人還不閃開？否則你們的陳大人罪加一等。”

“誰讓陳大人戴那玩意兒，我張龍第一個跟他拼了。”張龍紅了眼。

他才說完，公堂內的縣衙衙役也持著水火棍，一字排開擋在陳敖身前，擺出最兇惡的臉孔面對巡撫大人。

手持木枷準備拿人的差人膽怯了，裹足不前。

巡撫冷笑道：“陳敖，你果真反了，你要連累他們嗎？”

阿三和阿四扠起陳敖，忿忿地道：“大人，別跪他。”

場面僵硬，陳敖不願衙役兄弟因他遭禍，於是拍拍張龍趙虎的肩頭。“兄弟們，別嚇著撫臺大人了，萬一嚇出病來，說不定要拉著去陪葬呢。”

“大人！”趙虎哭了出來，為什麼大人總是這麼風趣啊！

“收起水火棍，我們這水火棍只有打屁股時候才用，別擋在前頭絆路，撫臺大人不小心跌倒了，我們還得幫他滿地找牙。”

“陳敖！”巡撫火冒三丈，這小子還有心情消遣他？“你都不是縣太爺了，拿什麼身份命令他們？你悖逆、狂妄、僭越……可惡啊！還不去枷人？”

眾衙役站得筆直，仍是握緊水火棍，護住陳敖，不讓來人越雷池一步。

陳敖見巡撫氣得齜牙咧嘴，額冒青筋，也知道玩笑開夠了。

收起放浪之心，他推開張龍、趙虎，伸出雙手，從容笑道：“來吧，既然上頭認定我有罪，不戴是不行了。”

張龍、趙虎撲通跪下，硬是拉下他的雙手，緊緊扣在彼此的大掌裡，放聲哭道